Меня передернуло. «Слабые людишки».
Прозвучало это грубо и колко. Так, что стало стыдно за саму себя. Ведь, несмотря на происхождение, я росла среди людей и до сих пор считала себя одной из них.
– Люди начали охотиться на вурлаков, истреблять их ради меха, пока вампиры пытались остановить браконьерство. Правда, природа восстановила справедливость раньше закона. Животные умнее, чем мы привыкли думать.
Я перевела взгляд на вурлака, который больше не спал. Он смотрел на меня спокойным, почти человеческим взглядом, от которого на душе поселилась тоска. Сейчас этот дикий зверь казался таким мирным, почти домашним. И если все правда обстояло так, как говорила Дакота, реальность просто омерзительна.
Сколько же вурлаков успели вырезать люди, прежде чем обозлили целый вид?
– Спасибо, что рассказала, – обронила я тихо. – Я этого не знала.
Дакота слабо улыбнулась, принимая благодарность:
– Мой отец был зоологом.
Сказала это и умолкла.
Мне показалось или последние слова Дакоты и правда горчили тоской и болью? Мне хотелось спросить ее, но язык прилип к нёбу, а слова не шли. Да и нужно ли лезть в чужую душу?
– Зачем этого вурлака держат в резиденции? – спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.
– Его не держат, – пожала плечами девушка. – Видишь вон там, в стене, проход?
Я посмотрела туда, куда указала Дакота, и кивнула. Вход в коридор зиял непроглядным черным пятном и выглядел достаточно жутко.
– И что это?
– Подземный ход в лес за резиденцией. Он достаточно далеко от города, так что если вурлак выйдет через этот тоннель, то не столкнется с людьми и будет свободен. Проход всегда открыт, но за несколько месяцев вурлак так и не захотел вернуться домой, в свою стихию. Наверное, это потому что он еще совсем малыш…
– Малыш?! – Я изумленно уставилась на гигантского волка, который в холке был почти с меня ростом.
– Угу. Хаген нашел его в лесу с раненой лапой. Привез, приказал вылечить и проложить тоннель, чтобы кроха мог вернуться домой…
– Только вот его дом уже здесь, – надтреснутым голосом закончила я и до боли прикусила губу.
Этот зверь сильно напугал меня в нашу первую встречу. Да и, что таить, во вторую тоже. Но, оказывается, у нас общего куда больше, чем можно было предположить. И я, и этот вурлак с детства росли не в своем мире. А когда пришла пора возвращаться домой, сделать это оказалось слишком сложно. Только вот волку ничего не мешает остаться рядом с хозяином, а я обязана отказаться от привычной жизни ради сотен тысяч чужих.
– У него есть имя? – Я запустила пальцы в жесткий мех и прижалась к теплому боку вурлака, желая спрятать совсем не крохотного волчонка в своих объятиях.