Меня не покидало ощущение чьего-то присутствия. Будто кто-то только сейчас заполнил собой пустоту в душе, с которой, даже не догадываясь, я жила все восемнадцать лет.
– Соберись, – прорычала я сама себе сквозь зубы и крепко зажмурилась, пытаясь прогнать странное наваждение.
Уверена, оно мне только показалось. А вот проблема с Мергером вполне реальна! Хотя, конечно, сомневаюсь, что в резиденции есть охотники за мечом вроде Нокса или того головореза, которого я оставила без кисти руки. Но от мысли, что серьезное оружие сейчас находится неизвестно где и это только моя вина, становилось дурно.
Несмотря на то что в груди все еще томилось странное, теплое ощущение, похожее на крошечный костер, я заставила себя встать. И я, все-таки протащив себя к дверям покоев, обнаружила, что они приоткрыты.
Собрав волю в кулак, я толкнула створки и шагнула в комнату.
Он стоял ко мне спиной и смотрел в окно. Притворялся, что не услышал моих шагов, хотя я совершенно не пыталась скрыть своего присутствия. Его силуэт – идеальный, словно высеченная изо льда статуя, и пугающий, будто призрак, – не дрогнул, когда я произнесла:
– Что вы здесь делаете?
Хаген обернулся. Кожа покрылась колючими мурашками. Взгляд синих глаз пронизывал насквозь, но никак не выдавал чувств самого принца.
– Ты, – сухо поправил вампир, а я нахмурилась, не сразу поняв Хагена. Немного подождав, он пояснил: – Мне казалось, вчера мы уже перешли на «ты».
Я прикусила губу, со стыдом припомнив сцену, которая случилась накануне вечером. Из-за того что я не сумела принять правду о себе, своем происхождении и о нас с Хагеном, ужин завершился грандиозным скандалом, в котором я не соблюдала ни формальной вежливости, ни этикета.
Стыд обдал жаром щеки. Волна ужасного смущения прокатилась по телу до самых кончиков пальцев. Вспоминая все гадости, что вчера наговорила Хагену, сейчас я хотела провалиться под землю. А еще лучше – просто исчезнуть. Ведь тогда не придется проходить через какие-то ритуалы, становиться вампиром, а затем – собственностью Хагена.
Я кротко взглянула на него из-под опущенных ресниц и тяжело вздохнула. Принц до дрожи в коленках красив. Уверена, многие готовы дорого заплатить, лишь бы оказаться на моем месте… Но навязанный выбор всегда сложнее принять. Тем более я сама еще не знаю, чего хочу и что меня ждет.
Я никогда не влюблялась, не ходила на свидания, а мой первый и единственный поцелуй украден Ноксом. Да и тот оказался лишь обманным ходом, чтобы вытянуть из меня клинок.
Мне бы хотелось прожить обычную жизнь и сделать свой выбор. Но судьба повернулась так, что сначала за меня выбирали родители, а когда я наконец сумела вырваться на волю и глотнула свободы, она мигом обратилась в новый плен. Только вот если раньше у меня был шанс начать жить по-своему, то теперь об этом можно забыть… Иначе за свои прихоти придется платить кровью.