– Кто за то, чтобы принять Сандру без испытаний? – выкрикнул кто-то из более адекватной части толпы, и руки одна за другой начали взлетать вверх.
Я не верила своим глазам, а в душе поселилась странная смесь непонимания и досады. Разве эти люди не живут по своим законам? Разве не отбирают членов команды тщательно и ответственно? Еще несколько минут назад я была уверена, что меня вышвырнут за ворота, едва подвернется шанс. Так почему же теперь, стоило заикнуться о злосчастном мече, Химеры готовы принять меня с распростертыми объятиями?
В том, что причиной всему именно меч, я не сомневалась. Потому все больше бесила связь, возникшая между мной и проклятым клинком. Казалось, о нем знают все, кроме меня. И все, похоже, хотят его заполучить. Иначе как объяснить внезапную гостеприимность Химер?
Но я сама бы с радостью избавилась от клинка. Слишком много проблем он принес в мою жизнь. Знать бы, как достать его, а дальше – не моя забота.
Однако я не могу позволить Химерам видеть во мне лишь зацепку в деле о ценном оружии. Едва они его вернут – я окажусь за воротами. Не важно, выставят ли меня Химеры, или я сама сбегу под гнетом удушающей магии. Факт остается фактом – даже с клеймом я буду изгоем, чужачкой. Если только не получу его сама, доказав, что могу и заслуживаю быть одной из Химер.
– Я отказываюсь от клейма! – Собственный голос показался чужим.
Ладони сжались в кулаки. Ногти впились в кожу, но я этого не чувствовала. От волнения перед глазами плыло, картинка происходящего казалась ненастоящей. Тогда я подняла лицо к небу, устремив взгляд к луне. Ее красный, словно налитый кровью, лик был единственным, что видела ясно и четко.
– Что ты делаешь? – прошипел Нокс, встряхнув меня за плечи.
Звезды качнулись, закружились вокруг неподвижной луны. Я опустила глаза к лицу Нокса, которое оказалось неожиданно близко, и попыталась вырваться из его рук.
Предатель. Обманщик!
Меня тошнит от одного его вида!
– Мне не нужны подачки! – прорычала я сквозь зубы.
– Ты не сможешь остаться в лагере, если не будешь носить клеймо!
Нокс дернул рукав своей куртки, подняв его до локтя. Я увидела на предплечье парня татуировку со змеей, окруженной колючими узорами, как ветвями терновника. Краска, которой рисунок был нанесен на кожу, казалась необычной. В свете огня она переливалась черно-красным.
– Сандра, магия этого места уничтожит тебя за пару дней, а отпустить тебя я не могу!
– Но не потому, что печешься о моей безопасности, да? – ехидно протянула я и прищурилась, наблюдая за растерянностью Нокса. – А вот я пекусь. Поэтому хочу остаться среди Химер законно, а не как временное орудие для достижения чужих целей! Я пройду ваши испытания, ясно? Я докажу, что на что-то способна!