– Стены крепости неприступны сами по себе, – заметил Дерах, ревниво поглядывая на нововведения.
Игрушечный Декурион начальнику стражи по-настоящему глянулся. Ученый инженер строил его не абы как – вначале опползал всю крепость, обмерил веревками. А потом чудным образом перенес длину и высоту стен в игрушку, просто уменьшив размеры.
– Во всех трудах выдающихся стратегов и тактиков говорится, что врага нужно встречать и беспокоить как можно дальше, на дальних подступах, – наставительно заметил Аскод и отряхнул руки, закончив возводить намеченное на сегодня. С неудовольствием глянув на пивной кувшин, налил горячего взвару и с наслаждением отпил.
– Кто из врагов подберется к моим стенам – умрет! – отрезал Дерах.
– И сейчас? – фыркнул Аскод и запальчиво добавил: – Ты забываешь, что этой зимой к тебе не прибыл Ближний круг дана. Под рукой у тебя нет двух-трех сотен крепких воинов, как прежде. Под рукой у тебя только эти… как ты их называешь, – передразнил инженер, – сосунки-сеголетки? А по осыпавшейся кое-где крепостной стене как по лестнице наверх взойти можно! – и инженер ткнул пальцем в западный угол кладки.
Дерах помрачнел. Острые слова Гворфа резали по живому.
Уже не раз и не два за эту зиму Дерах мечтал, как сорвавшийся с кручи чужак-наглец катится по склону к тоненькой нити Декары внизу, ломая себе руки и ноги. Первое время Дерах то и дело хватался за кинжал, едва до беды не дошло! Но старый воин неплохо разбирался в людях, кое-чему поднабрался от танаса Гимтара, с которым коротал вот в этом зале зимние денечки с кувшином-другим. Дерах понял: назойливость Аскода – не от непочтительности, а от живости духа и беспокойства ума. С этим можно мириться!..
В конце концов, какие славные печи в подвале установил имперский изгнанник! Намесил глины, натаскал камней, вывел дымоходы вдоль толстых внутренних перегородок, которые отныне нагревались от горячего дыма! Теперь от стен не тянуло стылым холодом, а, напротив, хотелось прижаться, подсесть поближе… Недаром, ох и недаром мудрый танас повелел не мешать Аскоду строить. Правда, безумец порывался перестроить крепостные стены, и Дерах с трудом убедил инженера, что не след начинать работы в зиму со столь скромным числом работников.
Немой замычал, поторапливая игрока, и Дерах проворчал:
– Мосты, башенки… Хорошо, что ты с печей начал. Такой благословенной теплыни зимой я за всю жизнь не припомню. Хоть и не зима на дворе нынче, а баловство одно…
– Да как вы от холодов здесь не околели? Ума не приложу. Открытыми очагами да жаровнями топить!