Второй подбежал к истоптанному телу, следом приблизился танас, за ним налетели воины, и Гимтар взмахом руки отправил их прочь – прочесывать лес вокруг. Чернобурочник выдернул свой кинжал из мертвого тела убийцы, и на грудь нападавшего из распахнутого ворота вывалился знакомый амулет – деревянная решетка с маленькими отверстиями. Гимтар нагнулся и сорвал ее. Похожа, но другая… У личной рабочей решетки танаса, лежащей сейчас на походном столе, заваленном письмами, расписками и расчетами, другой порядок отверстий. Гимтар спрятал находку и пригляделся к покойному. Нахмурился. Кажется, это лицо он видел раньше. Похожий незнакомец крутился среди имперских дорожных рабочих. И даже рядом с шатром Рокона мелькал… Он. Или нет?
– Это… Это что?.. – прошептал Тагаур, с опаской поглядывая на измочаленного татя.
– Это война, – буркнул танас. – Война не простая: не только клинками махать приходится. Так что все сделай как условились. – Гимтар ткнул старосту пальцем в грудь, и тот закивал в ответ.
«Эх, Тарха бы на его место, заслон стеречь, – в очередной раз подумал танас. – Вот только где он сейчас, наш Бычок?»
Коска Копон, стоя на краю обрыва, свистнул пращой. Снаряд, бесконечно долго кувыркаясь в воздухе, брякнулся поблизости от толпы имперцев далеко внизу. Те загомонили и затрясли оружием. С эдакой верхотуры фигурки казались муравьями. Воины рядом заорали победно, вскинули оружие и довольно зацокали языками. Ну и рука у Черепа! Во дает, командир! В эдакую даль зашвырнуть камень! И ведь почти попал!
– Ну что там он? Крутится? – нетерпеливо спросил Тарх. Гигант не рвался на край, дабы не лезть на глаза своей приметной фигурой, и сидел позади на плоском камне.
Копон хмыкнул и разглядел среди имперских плащей и доспехов фигуру в горской бурке и кудрявой шапке. Череп знал, кого разглядывает, Тарх пояснил.
– Там, там… Крутится твой Голос Империи, снег нюхает, как собака, – проворчал Плак и сплюнул.
– Всё не успокоятся, тропу ищут…
– Ага, ждут, как снег стает… до нас добраться.
– Ничо, подловим уродов, накормим камнями…
– Ты их видал? Накормит он. Это тебе не дорожники.
– Ага, тута нас самих накормят. В последний раз.
– Да хоть бы и так. Все одно с голодухи сдохнем!
Рядом загомонили. Лица злые, изможденные, глаза блестят.
– Замолкли все! – велел Копон. Сейчас не остановить – так и до грызни недалеко. – Идем в село. Собираемся.
Тарх поднялся, ступая в ногу с Копоном и Плаком.
– Решился-таки? – с неудовольствием буркнул Бык. – Выходим?
– Выходим, – отрезал Череп. – Все твои слова помню, не начинай: уговоры рекса с алайнами на весну, а еще зима и нас не ждут, могут железом встретить. Все помню. Но… – Копон сжал кулаки. – Ты ж сам видишь, озлобились все. Путь нужен, цель. Чтоб шли и думали одно: как добраться. Иначе накинутся, друг дружку рвать начнут.