– Взяли их? – хрипло спросил Крент и привстал. – Коня взяли? Мальчишку?
– Нет, – мотнул головой Хмутр. – Как нас увидел издали, в поля дернул. Так он от тебя сбег? Повез весть по долине?..
Крент махнул рукой.
– Значит, Империя повелела забрать у горцев соль, – начал Фракс. За прошедшие вечер и ночь тысячник разузнал последние новости. – И Сивен послал тебя. Вот только про меня забыли? Про людей моих? Про поход в Колодец? – Фракс зло засипел. – Мои люди по-прежнему наверху, бьются с озверевшими рабами!
– Что ж твои люди наверху, с Алиасом Фуггом, а ты здесь? – не остался в долгу Крент, проявляя осведомленность. Не зря же он терпит рядом с собой всезнайку-Сплетника…
Фракс Хмутр вскочил, сжимая кулаки, и Крент досадливо сморщился, примирительно взмахнув руками.
– Зачем злобить горцев, зачем расправляться с Архогой? – процедил Фракс. – Уж если сам сунул голову в ловушку рекса – чего же мирным-то бошки рубить? Сгоряча войну не ведут…
– Вот ты и поведешь! – заорал Крент. Ему надоело притворяться ладненьким и послушным. Морщась от боли, он встал и плеснул из кувшина. Борясь с дурнотой, зажмурился и выхлебал вино. – Ты и поведешь воинов!
– Я? – вскинул брови Фракс. После долгой зимней дороги злости у него накопилось не меньше. – Я – командующий Порубежной стражей Атариан, не забыл? А в твоем войске, – вояка с презрением выплюнул последнее слово, – я ни одного порубежника не вижу. Лига меча решила…
– Лига меча обделалась! – грохнул по столу Крент. – Лига меча обделалась в толгувских лесах! Вся Арна хохочет им в спину! Так что не стоит пренебрегать расположением моего брата. Не стоит!
Крент отдышался, прошел к столу и достал свиток.
– Читай!
Командующий Порубежной стражей хмуро поглядел на трясущуюся руку командующего Внутренней стражей и забрал письмо. Отношения командиров не заладились с самого начала. Отойдя к окну, Хмутр развернул свиток и углубился в чтение. Пробежал глазами по ровным строчкам и скривился. В послании наместник просил об одолжении и помощи: подсобить Кренту. Письмо составлено толково: отказать Сивену, не оскорбив его при этом, не было ни единой возможности. А в случае победы наместник сулил подарить тысячнику дом в Атриане.
«Дом в Атриане! В личное владение… Небось хитрая Элса разузнала о заветном желании… Драная кошка… – Фракс сжал подбородок и задумался. – И если про толгувские леса рыжий говорит правду…»
В комнату вбежал слуга, подскочил к Кренту и зашептал на ухо хозяину.
– Зови! – протянул командующий. От раннего вина Грис немного повеселел.
В комнате появилась знакомая фигура в хламиде с островерхим капюшоном.