– К…к…кйоп, – попытался выговорить недомерок. И повторил: – Кйоп.
– Клоп? – хохотнул Эсам. – Надо же…
Клоп, обрадованный вернувшемуся имени, подъехал ближе и заглянул в раскрытый свиток.
– Умеешь читать карту? – вскинул бровь Эсам.
Довольный Клоп закивал.
– Жаль, жаль, что тебе отчекрыжили язык, – вздохнул Сплетник. – В твоей голове, чую, много интересных историй… Покажи, как добрались до Города мертвых.
Клоп нахмурил брови, вспоминая карту Книжника и колдовство Арратоя. Пошевелил губами и грязным пальцем медленно провел по петляющей линии, замирая на каждом пересечении с другими черточками. Наконец он уперся в домики с круглыми камнями вокруг и полустертой фигурой человечка.
– Ма-фчи, ма-фчи… – прошепелявил счастливый Клоп и прижал палец к губам.
– «Молчи», – понял Сплетник, и его лицо прояснилось. – Значит, молчальники из легенд – не сказка!.. – Эсам ткнул в высокую башню посреди острых скал, окруженную стеной. – А это что, знаешь?
Клоп помотал головой.
– Декурион, – постучал ногтем по карте Эсам. – Декурион. Еще одно место из сказок… И вот туда-то мы тоже наведаемся.
Клоп насупился. Декурион! Знакомое слово… «Священная крепость», «несокрушимый», «неприступный Декурион», – вот что довелось ему слышать.
Сплетник посмотрел на встревоженное лицо уродца и расхохотался:
– Гляжу, даже беглый раб дрожит от страха, услышав про Декурион. Как же: несокрушимая твердыня горцев!! Вот только крепость пуста! Семья рекса нынче не зимует вместе с ближниками в Декурионе. А в гарнизоне одни зеленые юнцы. – Эсам поскреб короткие волосы на макушке. – И за последние две сотни лет никто не латал обветшалые стены.
Дорога повернула, и уменьшившийся отряд вышел на простор. Справа возвышались горные кряжи, а слева за обрывом виднелась покинутая долина.
– И что-то я не слышал, чтобы рекс Рокон выписал себе из Империи ученого инженера для починки стен, – веселясь, закончил Эсам, подъезжая к обрыву. – Если бы кто предложил мне определить невозможное, я сказал бы: ученый имперский инженер в священном Декурионе – это невозможно.
Клоп не понял и половины того, о чем бубнил Сплетник. Он подъехал к краю и посмотрел на оставленную Виллу. Осенью здесь приютили измученного путника, дав на время кров. Потом явился рыжий живодер и отобрал золото. Но ничего, ничего… Золота он еще добудет; вместе со Сплетником вернется в деревню молчальников и лично вырежет много улыбок, славя Пагота!! А если повезет – вновь отведает теплого сдобного тела Булочки!
Имперская армия снова покидала долину. Стайки всадников разлетались впереди выступающего войска, ровные шеренги пехоты двигались по дороге, исчезая за отрогом горы. Позади катились телеги обоза. Перед ними Клоп разглядел группу в алых плащах, окружившую сверкающую фигуру.