Сдвоенные цоканья копыт по камням и тряска укачали Олтера. В легкой дремоте он плыл над дорогой, шепча заклинание: «Успеем… успеем. Обязательно успеем». Внезапно вокруг что-то неуловимо изменилось, способности дваждырожденного затрубили об опасности, но умаявшийся наследник, как снулая рыба, не мог выбраться из липкого полусна.
«Успеем… успеем. Обязательно успеем».
Тумма на скаку спрыгнул с седла, громко вскрикивая и выхватывая тесаки. Барат остановил лошадь, прихватывая поводья из ослабевших рук наследника. Мало что соображающий Оли захлопал сонными глазами. Впереди на дороге показались фигуры. Однако напруженный великан стоял напротив густого кустарника, вглядываясь в темень.
– Тумма? – крикнул Олтер. – Что…
– Тумма? – раздался сердитый голос. – Наследник Олтер?
– Сожри меня Безносый! Едрить вас через тын и крыльцо, бакланы глуподырые! – прозвучал еще один знакомый стариковский бас.
Кусты затряслись, и на дороге показались Грубый Деан с Греном. Фигуры в отдалении приблизились, и старые болары окружили всадников.
– Мы к «Четырем палкам» ушли, как закрутилась карусель. Остах перед отъездом наказал там прятаться, если что… – Путников усадили у неприметного костерка под мохнатым пологом старой ели, налив горячего настоя. – Старик-библиотекарь вовремя подмог…
– Разве не Фиддал? – удивился Олтер. – Либурх же Федю послал?
Грубый Деан покачал головой, и Оли нахмурился.
– Оттуда воровскими тропами на восход от города утекли. Потом уж кружить пришлось, на Полуденный тракт выбираться. Остановились передохнуть да лошадок обиходить. Тут вы. Издалека слыхать… – коротко поведал Грен события последних дней.
Обменявшись новостями, решили догонять врагов вместе. По-другому и быть не могло. Спутники немного полежали в полудреме на расстеленных попонах, кутаясь в плащи, и с первыми лучами солнца вышли на тракт. Погоня продолжалась. Ехали молча. Болары сосредоточены, глаза смотрят только вперед. Поутру еще старались беречь коней, Тумма по-прежнему менялся скакуном с мальчиком. Но потом дваждырожденный почувствовал в воздухе запах соли, а затем и все остальные ощутили дуновение моря. Лица у боларов отвердели, солнце вставало все выше – и несчастных лошадок пустили галопом. Мимо проносились возделанные поля, деревушки. И наконец за очередным поворотом мелькнула бесконечностью морская гладь.
Арраин оказался раскинувшимся на берегу бухты городишком, не огороженным стеной. Еще издали Олтер заприметил забитую лодчонками и кораблями большую бухту. В глазах зарябило от частокола мачт. Втиснувшись в главную улицу городка, отряд отправился по ней, взбираясь на холм. Хмурые жители убирались из-под копыт коней, недовольно зыркая на резвых всадников.