– Ох и прохиндей ты! – рассмеялся торговец, плеснув собеседнику. – Твое ж вино. Полные подвалы небось – пей, хоть залейся!
– То гостям, – не согласился хозяин, сунув нос в кружку. Изрядно хлебнув, он продолжил: – Проезжали до вас. Не твои, не торговцы. И не останавливались, так… припасов кое-каких взяли. Болары!
Олтер вскинулся и едва не скинул тарелку, поймав посудину на краю стола.
– Откуда знаешь, что болары? – поинтересовался Буддал, пнув Олтера под столом.
– Слышал! Дианадох-дианадох… Тьфу ты, – сплюнул хозяин, передразнивая чужой говор. – Чтоб он сдох… Слышал. Точно говорю, болары!
– Много их?
– Кто знает? Говорю ж, проскакали… Один только, старикан, оторвался, к нам заехал. Хлеба взял, сыра и дернул дальше, своих догонять…
– Давно были?
– Нет, с утра! – махнул рукой хозяин и спросил: – А зачем они тебе?
– Они? Мне? – удивился купец и пожал плечами. – Вроде и незачем. Но люблю, знаешь ли, знать все: что вокруг творится, с кем поговорить можно. Я ж за рыбой еду – вдруг болары чем подсобят. Пока в пути – многое узнать можно, со многими поговорить. Вот с тобой, – Буддал придвинул опустевшую кружку собутыльника и наполнил, – поговорил, душу отвел и узнал столько всего…
«И я узнал! И я узнал! – подпрыгивал от нетерпения Олтер. – Бареана здесь утром провозили! Нужно не лясы точить, а в погоню мчаться!»
Помягчевший хозяин заплетающимся языком продолжил разговор, и мальчик улизнул. Не находя места, Олтер промчался по двору, заглянул в хозяйскую конюшню. Разыскал Барата, Тумму, перекинулся парой слов. Встретился с Наулой и Наумом, поболтал о том о сем, дожидаясь, когда купец отправится в гостевые покои. Едва появился Буддал, Олтер повис на нем, умоляя купца выкупить трех лошадей. По привычке купец хотел рассмеяться, но посмотрел на упрямо сжатые губы, на хмурый непреклонный взгляд… и вздохнул.
– Не куплю, так ты, пожалуй, сведешь у хозяина коней. Срама не оберусь, – проворчал купец, вытаскивая мошну и разворачиваясь. – Неужто в ночь поскачете? С Туммой, с Баратом?
Насупленный Олтер кивнул.
– Ох и тяжело с тобой дела вести, наследник! Пагот свидетель – с Остахом проще! Ты уж, сделай милость, не сгинь по пути! А то Остах и за караван не заплатит, и голову мне свернет!
– Не свернет, – не принял легкого тона Олтер. – Я буду ждать тебя в Арраине. Вместе с дядькой.
Эта ночная погоня надолго запомнится Оли. Луна посеребрила мощенный плитами тракт, высвечивая путь. Крепкие лошадки бежали средней рысью, иногда переходя на шаг. Тогда Тумма спрыгивал со своего скакуна и несся рядом, а иногда менялся лошадью с наследником: они боялись, что под весом великана коняга быстро уморится.