– Какая там конференция, – тихонько покачала головой Аня. – Шабаш под прикрытием, да и только…
Подготовка к банному вечеру была проведена тщательно. Уж не знаю, сколько времени мы потратили на уборку, но ощущение осталось такое, словно я торчала в этих душных комнатах целую вечность. Привычные к такому Алена и даже щупленькая Аня почти не устали, а вот я буквально валилась с ног. Мало того что надраивала полы и убирала парилки, так еще пришлось топить печки, из-за чего я, ввиду неопытности, оказалась вымазана в саже. А потом мы наклеивали на все двери таблички, сообщающие, какому постояльцу в какую нужно входить. Я уже хотела поинтересоваться, существует ли в этих банях хоть какое-то гендерное разделение, когда внезапно словно из ниоткуда возникла плотная ширма, разделившая бани на две одинаковые зоны. Значит, все-таки существует.
И вот когда одна бедная новоявленная горничная, таща по полу язык, понадеялась, что весь кошмар остался позади, и вознамерилась идти отдыхать, Алена выдала:
– Куда? Нам еще термальные источники облагораживать!
Я мысленно взвыла. Понятия не имела, что там за термальные источники, но узнавать, откровенно говоря, желания не было никакого. Впрочем, моего согласия никто не спрашивал, поэтому не осталось ничего другого, кроме как собираться с силами и идти отрабатывать обещанную зарплату.
Из бань существовал еще один выход, противоположный главному. Выйдя через него, мы оказались на небольшой деревянной площадке, которая, как вскоре выяснилось, являлась лестничной клеткой. Алена надавила на встроенный в стену рычаг, и где-то внизу раздался протяжный скрип. Вслед за ним прямо из стен стали вылезать деревянные перила со ступенями, и совсем скоро перед нами оказалась узкая, ведущая вниз лестница.
– Обалдеть, – только и сумела выдохнуть я.
Наверное, после всего удивляться такой мелочи, как выезжающая из стены лестница, не стоило, но все же она произвела на меня неизгладимое впечатление.
По мере того как мы спускались вниз, мной все больше и больше овладевало чувство, что я нахожусь в каком-то другом месте. Конечно, я и так находилась в невероятной гостинице духов, откуда, на минуточку, можно попасть в параллельные миры, но все-таки этот ее участок сильно отличался от остальных интерьеров.
– Это старая часть здания, – словно подслушав мои мысли, сказала Алена. – Кирилл провел ремонт везде, а ее оставил нетронутой.
О том, что эта часть старая, можно было догадаться и без лишних слов. Нет, лестница выглядела прочной, ничуть не прогнившей и даже почти не почерневшей, но все-таки явно далеко не новой. Было что-то особенное в атмосфере, витавшей здесь вместе с поблескивающей под рассеянным светом пылью. Свет проникал через круглые витражные оконца, ложился на ступеньки разноцветными бликами и отражался в красных камушках, будто вросших в дерево перил.