Следующая пара испытаний заняла меньше времени и была куда менее романтичной. Нам всем пришлось быстро отгадывать загадки, из которых я не отгадала ни одной, поскольку они были связаны с потусторонними мирами, а вот после них я блеснула. Последнее задание оказалось забавным: на ходу сочинить сказку. Не обделенная фантазией, я хорошо с ним справилась, чем была очень горда и даже поверила в то, что мы с Германом можем победить.
Но когда пришло время подводить итоги, оказалось, что одна пара духов нас все-таки обогнала. Чертовски несправедливо! Из-за недолгого расстройства я даже не обратила внимания на врученный победителям приз, зато услышала о «наказании», предусмотренном всем проигравшим. Хитро переглянувшись, близнецы сообщили, что потерпевшим поражение предстоит ходить «связанными» до конца ночи.
Нет, ну вот что за духи такие? Вообще-то проигравшим положен поощрительный приз! Хотя… для некоторых влюбленных это как раз и было самым настоящим призом. А вот для меня – нет. И уж точно это не являлось призом для Германа, который, несмотря на внешнее спокойствие, явно горел желанием разнести все вокруг!
Я сидела на бортике фонтана и попивала купленный поблизости отвар. Вкус у него был специфический: не то облепиховый, не то яблочный с уймой специй, но, во всяком случае, приятный.
Герман восседал рядом. Отвар не пил. Молчал.
Собственно, я не продолжала исследовать ярмарку именно по той причине, что он наотрез отказался куда бы то ни было идти. Когда я поинтересовалась почему, ответил, что на этом месте у него назначена встреча. Такому упрямству оставалось только позавидовать – судя по тому, сколько прошло времени, опаздывающий неизвестный приходить уже вообще не собирался.
После пройденных вместе испытаний между нами появилось некоторое напряжение, и, как ни старалась, относиться к Герману по-прежнему я не могла. Еще в тот момент, когда мы перепрыгивали костер, во мне словно что-то щелкнуло, и я… нет, не влюбилась, конечно, но что-то отдаленно похожее определенно испытала. Поэтому больше не воспринимала его исключительно как угрюмого, недружелюбно настроенного ко всему миру типа.
Во мне боролись два равноценных желания: немедленно избавиться от ленты, чтобы с ним разойтись, и, напротив, оставаться в таком положении как можно дольше, дабы хоть немного его растормошить. Но, невзирая на последнее желание, я не знала, как завести разговор – язык будто прирос к нёбу. Редкий случай, учитывая, что человек я в общем и целом коммуникабельный…
Неладное началось с резко замигавших фонарей. Огоньки, что парили в воздухе, вдруг стали дергаться, мельтешить, как вспугнутые светлячки, а заметившие это безобразие гости ярмарки тут же замерли, недоуменно на них смотря.