– А у вас есть невеста, ваша светлость? – спросила она.
– У меня?
Понятия не имею. В провинции поговаривали, что после ночи с канцлером еще ни одна женщина не выжила. Интересно, почему?
«Эд их ест на ужин», – подсказала Тьма.
Хорошо хоть не на завтрак. Хотя это было бы логичнее.
– Нет, – ответил Шейле.
– И ваше сердце свободно?
К чему эти вопросы?
– Относительно, – решила не говорить ни да, ни нет. – А ваше? Свободно ли ваше сердце для супруга?
– Да. – Шейла отвела взгляд. Врет? Фигура танца сменилась, и мы расстались. Партнерша сменилась. Было забавно наблюдать, как рыжеволосая девушка смотрит на меня с благоговейным ужасом и старается не соприкасаться руками даже тогда, когда необходимо. Забавно. Хотя, если бы так продолжалось изо дня в день, мне стало бы грустно. Как ни странно, станцевать мужскую партию не составило труда, я больше боялась. Следующая партнерша тоже усердно смотрела под ноги, будто я могу проклясть ее одним взглядом. Четвертая и вовсе держалась на таком расстоянии, что казалось, будто между нами должен стоять еще кто-то. Наконец ко мне вернулась Шейла. Музыка затихла, и я отвела ее к брату.
– А вы неплохо смотритесь вместе, – сказал Венден, стоило мне занять свое место.
– Ревнуешь? – поинтересовалась я.
– Шутишь? Забирай, буду только рад.
– Нет уж, ваше величество. Вы сами объявили, что Шейла – ваша невеста, – ответила я сдержанно. – И я за вас только рад.
– Не зубоскаль, – ответил король сквозь зубы. – Надеюсь, сегодня ты не сбежишь после двух танцев?
А можно? Я бы с радостью!
– Потерплю танцев пять, – ответила с улыбкой.
Оказывается, все-таки в должности канцлера есть свои плюсы. Идея сбежать с бала не казалась такой уж плохой. Я выжидала подходящего момента и разглядывала гостей. Заметила несколько неприязненных взглядов.
– Канцлер Лауэр, – вдовствующая королева слегка повернула голову, – мне хотелось бы знать, когда вы осчастливите двор сообщением о вашем браке?
– Увы, ваше величество, – старалась говорить так, как ответил бы канцлер, – вынужден огорчить вас и двор, но дела государственные занимают все мое время. Боюсь, что супруга не будет делить меня с Виардани.
Королева только разинула рот, как замшелая рыба, а я уже обращалась к королю:
– Позволите мне покинуть вас, ваше величество?
– Ступай. – Венден махнул рукой.
Я поклонилась ему и королеве и радостно поспешила к выходу, при этом мечтая оказаться как можно дальше. Мне в отличие от Шейлы нравился король, но не нравился королевский дворец и все, что к нему прилагалось. Надо бежать! Искать Эдмонда. Или хотя бы поручить кому-нибудь. Но кому? Я думала об этом, сидя в экипаже. Думала и тогда, когда переступила порог дома канцлера. И когда переоделась в привычные, домашние вещи. И конечно же, когда распахнула дверь спальни и шагнула во мрак. Зажегся магический светильник – и я истошно завопила, забыв о том, что я мужчина. Потому что на кровати канцлера лежала полностью обнаженная женщина.