Сефа вздёргивает подбородок:
— Эразм говорил не так. Эразм говорил, что даже если вы не дойдёте до Гелиоса, то — ничего. Вы вернётесь и принесёте ценную информацию об окружающем мире. Собрать информацию — вот какую задачу поставил перед нами Эразм…
Теперь садится Семекка:
— Мне он этого не говорил.
Петер подтверждает:
— Мне — тоже.
— И я этого не слышал, — неожиданно для самого себя заявляет Дим.
Но Сефу так просто не сбить.
— Значит, он имел в виду только нас. Правда, Барат? Мы с Баратом должны вернуться и принести сведения, которых Эразм ждёт.
Барат послушно кивает.
Ещё бы он не кивал.
Дим очень не к месту думает, что почему-то во всех их парах командуют женщины. Сефа мгновенно подчинила себе Барата, хотя он вдвое или даже втрое сильнее её, Семекка по-хозяйски покрикивает на Петера, и тому даже в голову не приходит ей возразить, а он сам безоговорочно выполняет распоряжения Леды, стоит той обратить на него свой пристальный, оценивающий взгляд. Кстати, и Нолла до этого им тоже командовала. Деградация игрек-хромосомы, матриархат, как-то, на тренировках ещё, вскользь заметил Раффан. Всё возвращается на круги своя…
Додумать эту мысль он не успевает. Раффан резко поворачивается влево и вскидывает растопыренные ладони:
— Тихо!
Доносится приглушённый расстоянием треск. Верхушка сосны на ближайшем к ним склоне судорожно вздрагивает, подпрыгивает и валится, точно выдернутая из земли. Через мгновение выныривает над кромкой леса чудовищная, продолговатая, как паровоз, морда механозавра. Ещё шаг и становится видна его металлизированная спина, на которой двумя боковыми горбами уложен ракетный комплекс. Механозавр обращает морду в их сторону, блики солнца ярко вспыхивают в его плоских, разделённых на фасетки глазах.
— Ложись! — горячим шепотом приказывает Раффан. Машет рукой. — Отползаем вон к тем кустам!.. Рюкзаки, рюкзаки тащите с собой!..
Кусты реденькие, укрывают их плохо. Дим, вжимаясь всем телом в узлы твёрдых корней, буквально чувствует, как пробегают у него по спине волны сканирования. Или это глюки, рождённые горячим испугом? Механозавров он до сих пор видел лишь в том же сериале про Дикие Земли, а ещё — на цветных иллюстрациях, которые распечатал для них Эразм. Причём Эразм полагал, что механозавры для людей не опасны: они ориентированы на комплексы укреплений или на других механических монстров. И вообще все завры уже давно вымерли: тупик эволюции, слишком нерациональная форма жизни.
Значит, Эразм тоже иногда ошибается?
Чуть приподняв лицо, он видит, как эта нерациональная форма жизни, колеблясь сочленениями, покачиваясь на тумбообразных ногах, пересекает прогалину, взмахивает шипастым хвостом, метров тридцать длиной, который, точно былинки, сносит пару деревьев, а затем, как бы погружаясь в небытие, спускается по противоположному склону.