– Это в честь вас двоих, – проговорила Элеандора, бросая на меня жестокий, ядовитый взгляд. – Моих последних феечек.
Затем развернулась и, медленно облизнувшись, протянула:
– Ну, что, кто умрет первым?
Затем царица посмотрела на Нериэнту, отдавая ей мысленный приказ. В ту же секунду та подошла ко мне, и, не глядя в глаза, потянула к повелительнице.
Дайрен дернулся, но промолчал, задержав дыхание.
Рыцари, защищающие Элеандору, послушно расступались перед Нери. Меня подвели к брату и резким движением поставили на колени. Сразу после него.
– Ну? Вы выбрали очередность? – чуть наклонившись к нам, спросила царица.
Теперь я все же почувствовала ее запах. Тот самый, который, казалось, исчез после моего обращения в фурию. Гадко-сладковатый привкус смерти. Казалось, от нее разило им тем сильнее, чем шире она улыбалась.
Маленькая, ослепительно красивая фурия, от нахождения рядом с которой тошнило.
– Я буду первый, – проговорил брат и уверенно взглянул в глаза Элеандоре. Его скулы были сведены от гнева и отвращения. Он тоже чувствовал ее вонь.
– Нет, не ты, – резко перебила я.
– Вот только не надо этой показной жертвенности, – скривилась Элеандора. А потом вдруг засмеялась. – Хотя, нет. Надо! Я ведь ради этого и спросила!
Звонкий смех прокатился по аллее, зацепляя все вокруг, как ветер, несущий с собой волну пыли и сухой листвы. Пачкая, заражая отравой. И вот уже кольцо рыцарей вокруг нас смеется, как и тройка новичков из чернокрылых. Только Дайрен и Нериэнта напряженно молчат. Первый – не отрывая от меня какого-то окаменевшего взгляда, а вторая – словно нарочно отвернувшись в другую сторону.
– Ладно, – после некоторой паузы вновь раздался голос царицы. – Пора с этим завязывать.
Она резко двинулась ко мне, схватила, развернув к себе спиной и…
– Стой! – крикнул Дайрен, приближаясь к нам.
Царица нахмурилась, но замерла. Нери дернула головой, подняла руку, словно хотела остановить его, но так ничего и не сказала, опустив ее обратно.
– Не делай этого, – глухо проговорил мужчина.
Элеандора растянула губы.
– Значит, все-таки жалко тебе твою куколку, да? – с неприязнью проговорила она. – Да-да, естественно я знаю, что она была твоей каури.
Всплеснула рукой, и в ту же секунду рыцари вокруг нее расступились, позволяя пройти Дайрену.
– И чем ты оправдаешься, мой первый рыцарь? Может, готовил мне подарок? Хотел сделать сюрприз?
Она подошла к нему вплотную и зарылась рукой в его волосах на затылке. Притянула к себе и прорычала в губы:
– Ты – мой, помнишь об этом?
– Помню, царица, – глухо проговорил он, не двигаясь. Будто превратившись в одну из каменных статуй.