Дошли! Дотянули-таки водопровод до океана!
Перед ними серебрилась ровная – без волн! – поверхность, подёрнутая лёгкой дымкой. Лина стояла на берегу и заворожённо взирала на океан – она тут впервые. Остальные бывали раньше, когда за водой ходили, и на прелести чудесного вида не отвлекались. Мысли их занимал запуск насоса, который погонит воду по водопроводу. Первый экземпляр «вечного двигателя второго рода» – как ни крути, а веха в истории человечества. Олег с Маратом установили насос в десятках метрах от берега: для уверенной работы требовался перепад температур. А чем глубже, тем вода теплее, как было выяснено опытным путём.
Пуск! И вода потекла по водопроводу! Троекратное «ура» огласило окрестности. Собравшись в кружок, отметили это дело, разлив дефицитное, выдаваемое лишь по особым случаям вино по кружкам.
– Смотрите! – воскликнул вдруг Боря, не дав присутствующим должным образом просмаковать нектар. Рука-молот его указывала в океан.
На горизонте бурлили фонтаны. Похожие на те, которые пускают киты. Только значительно выше, мощнее.
А потом – р-раз! – и закончилось представление. По-прежнему тишь да гладь.
– Мамочки! – просипела Лина, горло перехватило.
– Ш-што это б-было? – Рука-молот подрагивала, всё ещё взведённая, Боря никак не мог выйти из ступора.
– Ничего особенного, явление природы, – остался невозмутимым Тимур.
– Вы не понимаете! Мы не одни тут… живые… – прошелестела Лина побледневшими губами.
– Вот ещё! – хмыкнул отец. – Может, это тот самый шланг, через который идёт обмен материей.
– Сам ты шланг! – прошептала отцу на ухо, чтобы другие не слышали – ронять авторитет командира непозволительно.
Обернулись к Кузьме Петровичу: а что скажет учёный?
Учёный был краток:
– Явление требует изучения.
Коллеги разочарованно выдохнули.
– Мы движемся не назад во времени, а к оптимальному своему состоянию… которое всё оптимальнее, и оптимальнее… – завершал очередную лекцию Кузьма Петрович. – Память в порядке? В порядке. Мозги работают? Работают. Но… Но я бы предостерёг радоваться раньше времени.
– Почему? – вздёрнула брови Лина.
– А потому. Где люди? Мы ж тут не первые.
– С чего вы взяли? – усомнился Тимур. – Корабли разбитые – да, были. Но чтобы исчезнуть… не припомню такого.
– С чего я взял?! А воздух! А вода! Годные человеку. Годными они стали до нас – значит, человек тут был тоже до нас. Пузырь подстраивается под человека. А про корабли ты не можешь всё знать, особенно про самые ранние, которые на заре освоения… Тогда тоже энергию экономили и могли проникнуть случайно. Как мы.