Итак, перед вами – модель одноступенчатой ракеты, оборудованной полноценным газофазным ядерным двигателем, способная набирать вторую космическую быстрее, чище и главное – дешевле. Сами видите по графику, она в разы эффективней самой мощной химической. Знаю, про неё болтают уже больше века – так вот, настала пора перейти от слов к делу. И, разумеется, её применение не ограничивается атмосферой. Отныне доставка людей в колонии будет вопросом дней, а не месяцев или лет. В сочетании с ионной тягой для нетребовательных грузов она даст нам доступ в любую точку Солнечной системы. Это путёвка на Марс и Луну для тысяч, миллионов колонистов!
Конечно, папа заметил, как мои сапожки клацали по мрамору среди его выступления. Но, лишь окончив репетицию, он обернулся – а висящие на полотнищах двойники пренебрежительно уставились прочь с идеальной синхронностью.
– Рад, что ты успела, Тай. – Его улыбка всегда блестит по-особому, будто он открыл новый вид излучения – волн веселья и лёгкого ребячества. – Понравилось?
Я одухотворённо осклабилась и пару раз оглушительно шибанула друг о друга ладони.
– Заткнись и бери мои деньги, – выдохнула я, протягивая ему крипточип.
Миг – и тот в самом деле выпорхнул из моих пальцев.
– Запомни, Тай, – сообщил отец, с довольным видом пряча мой чип в нагрудный карман, – никогда не предлагай людям деньги просто так. Ведь они обязательно их возьмут.
– Эй! – не сдержала я возмущения. – Там оставалась ещё пара тысяч на вечер.
– Вот вечером я их и потрачу. – В его ухмылке ни следа смущения. – Как дела в школе?
– Я прогуляла. – Я сбрызнула интонации налётом обиды. – Гуляла по нижним уровням и наглейшим образом распутничала.
– Ну что ж, можно сказать, это более основательное образование. Надеюсь, не с тем мальчуганом, который всё хотел вытащить тебя на свидание?
– Кем именно? За последний месяц их было трое. Но если тебя интересует тот, от которого я беременна, его зовут Джон.
Его пальцы, ухватившиеся за петлю галстука, на секунду замерли.
– Тебе, может, смешно, но за каждую такую шутку у меня появляется на один седой волос больше.
– Тебе идёт седина. Выглядишь солидно.
– Твоя мать тоже так говорила, а потом в один прекрасный день просто хлопнула дверью.
Должно быть, он уловил, что переступил грань, по моей стремительно плавящейся улыбке. Щёки раскалились, будто я запихнула голову между решёток гриля.
– Ты знаешь, почему мама от тебя ушла, – выцедила я сипло, не зная, куда деть глаза. – Она видела тебя с той…
– Прости, прости, – игривое выражение тихонько стекало с его лица, – я немножко забылся, виноват. Давай не будем об этом. Пошли. А то Шон уже снаружи и наверняка нас заждался.