– На меня можете не обращать внимания, сэр, – сказала, выглядывая из-за капитанского плеча, голова в пёстрой бандане. – Я вообще не понимаю, зачем тут оказался. Я дубль-навигатор, причём совсем не обязательно ваш. Подозреваю, меня впихнули к кому-то из присутствующих с тем лишь, дабы заполнить свободное место. Насколько мне известно, на старике «Гюйгенсе» навигаторов и без меня хватало. Кстати, что с ним случилось?
– Он взорвался! – раздался хор голосов.
– Какая досада, – пробормотал дубль-навигатор и печально потупил взор. Возможно, он желал бы склонить голову, но рисковал утонуть носом в капитанском кителе.
– Имя у тебя есть, страдалец? – иронически осведомился Дилан.
– Не было повода задуматься над этим, – признался дубль. – Поймите, я вовсе не рассчитывал на пробуждение. Не было ни единого шанса.
– И всё же, коль скоро вы здесь, следует озаботиться вашей условной идентификацией, – настаивал дотошный Саймон-Инвестигатор.
– А зачем? – меланхолически вопросил дубль.
– Выполнять! – коротко приказал капитан.
– Дубль-навигатор Джереми Эшер, сэр! – без промедления отчеканил дубль. – Надеюсь, среди всех этих смутно знакомых джентльменов нет ни одного Джереми?
– Пока обошлось, – сказал Дилан. – На кой мне, навигатору, собственный дубль?
– Полагаю, распихивали виртуалов без разбору и куда придётся, – засмеялся Харви. – Не удивлюсь, если у какого-нибудь астрофизика в ментальном пространстве отыщется парочка лишних астрофизиков.
– Подозреваю, уже не отыщется, – мрачно заметил Дилан. – Разве только научным офицерам так же повезло, как и мне. Вы так и будете торчать в стенке, словно бутафорские лосиные головы в техасском салуне?
– Как только этот странный джентльмен со стекляшками на носу и повадками киношного детектива подвинет свою задницу, – промолвил капитан Райан М. Эшер, – мы, двое, неплохо разместимся на свободных участках. К сожалению, вопрос с Мозгоправом остается открытым.
– Не беспокойтесь, – отозвался Кевин. – Мне и под потолком неплохо. А самое главное, отсюда удобно наблюдать за всем зоопарком.
– Если бы вы сочли за благо изложить своё предложение в более учтивой формулировке… – начал было Инвестигатор, сверля глазами капитана.
– Я могу просто приказать, – веско заметил тот.
Саймон смял свою физиономию в брезгливую гримасу, но спорить не стал и уполз в дальний угол кабины, откуда бросал на всех неприязненные взгляды. На освободившееся пространство перенёсся капитан, осмотрелся и отдал несколько распоряжений по диспозиции, после чего стало ещё просторнее.
Дилан продолжал полулежать в кресле гибернатора, прислушиваясь к ощущениям. Кабели системы жизнеобеспечения трепетали на весу подобно кобрам в боевой стойке, готовые когда угодно вернуться к снабжению вверенного их заботам организма полезными субстанциями. Семейка виртуальных Эшеров выжидательно следила за ним, причём кое-кто делал это с прохладным познавательным интересом, а кто и с неприкрытым сочувствием.