– Запросто, босс, – оживился Харви. – Вырубаешь ЭмоДемп…
– Эй, эй! – запротестовал Дилан. – Это мы уже проходили!
– Но теперь все пройдёт иначе. Мы станем вокруг, словно волхвы вокруг яслей, и не дадим тебя в обиду, кто бы ни выполз из твоих ментальных склепов.
– Но что будет с вами?
– За нас не волнуйтесь, сэр, – сказал капитан. – Мы найдём, чем себя занять. Итак?
Без спешки, тщательно соблюдая регламент, Дилан остановил ЭмоДемп и запустил СомнаЛонг. И, поскольку со всех сторон сыпались подсказки и ободряющие возгласы, даже не успел толком пережить вселенское одиночество.
– Если во сне не окажется красоток, я проснусь и задам всем хорошую взбучку, – обещал он.
Затем слабым движением вскинул руку в подобии салюта и немедленно уснул.
Теперь уже окончательно. На века.
– Вот и всё, – сказал капитан Райан М. Эшер. – Мы живём в его мозгу. В мозгу, который спит. И будет спать очень долго, если не вечно. Пока нас не найдут или не разрушится капсула.
– Ставлю на второе, – не запозднился Джереми.
– Нам предстоит однообразная унылая вечность, – сказал Харви-Инженер, жизнерадостно скалясь. – По тысяче раз перескажем все анекдоты, какие знаем. Сыграем во все игры, какие вспомним, и каждый станет многократным чемпионом. Успеем возненавидеть друг друга до тошноты. Захотим покончить с собой от депрессии, как добрые люди, и не сможем.
– Мы не люди, – напомнил Саймон-Инвестигатор. – У нас иное предназначение. И мы честно его исполнили. Какие могут быть сожаления?
– А можно спросить? – внезапно раздался незнакомый голос.
Скорее даже голосок. Тонкий, как флейта-пикколо. Он принадлежал девочке лет восьми, наряженной в розовое платье с белым поясом, в белые гольфы и лаковые туфельки с золотыми пряжками, с громадным газовым бантом в светлых волосах. Девочка стояла в тускло освещённом проходе, который вёл к шлюзовой камере, и с любопытством разглядывала взрослую компанию васильковыми очами.
Капитан шумно прочистил горло и произнёс важным голосом:
– Разумеется, дитя моё.
– Вы не видели здесь моего котика?
– Котика? – нахмурился капитан.
– Серого в полоску. Его зовут Эшер.
– Просто Эшер?
– У котов редко бывают фамилии, сэр, – пояснила девочка. – Но здесь всё наоборот. У моего котика нет имени, зато есть фамилия. Как и у меня. Я Миранда Эшер, а котик просто Эшер. А вас как зовут, сэр?
– Райан Макдональд Эшер, я капитан этого космического корабля.
– Корабль! – удивилась девочка. – Я думала, это какой-то чулан…
– Недалеко от истины, – пробормотал Харви, растерянно ухмыляясь.
– Откуда здесь… – шёпотом спросил Саймон, заговорщически обрывая фразу. – Кто разбудил?..