Обливаясь холодным потом, Дилан запустил ЭмоДемп. Странно было слышать подтверждение процедуры из уст монстра, хотя, конечно же, то был всего лишь коммуникационный демон.
Как только дрожь в поджилках сошла на нет, а мысли упорядочились, Дилан рассудительно инициировал протокол ЭкстраФин, который должен был мгновенно и безболезненно убить его в безвыходной ситуации.
Перед тем, как провалиться в желанное небытие, Дилан услышал возмущённый вопль Велвултара: «Какого хрена творится?!» и успел показать ему правый средний палец.
А пробудился от шумного многоголосья. Сквозь дрёму Дилану померещилось, что полемистов было не меньше тысячи, хотя на деле оказалось лишь пятеро.
– Какой год? – спросил он, не открывая глаз.
– Всё тот же, умник, – ответил Харви.
– А где этот… как его… Велвултар?
– Кошмары позади, старина, – деликатно заметил Кевин. – Мы снова с тобой, не переживай.
– Я вас не будил, – напомнил Дилан.
– Мы и не засыпали.
– Что, я снова облажался с протоколами?
– Именно так, сэр, и в своём непередаваемом стиле! – торжествующе объявил Саймон, а все остальные дружно загоготали.
– То есть вы торчали неподалёку и наблюдали, как эта скользкая тварь надо мной глумится?!
– И получали истинное удовольствие, – произнёс капитан. – Лихо вы с ним разделались, сэр. Как вы догадались спровоцировать фатальный конфликт протоколов?
– Подонки, – устало сказал Дилан.
Под воздействием ЭмоДемпа на более сильные эмоции он был не способен.
– Но теперь мы знаем, отчего погиб «Гюйгенс», – сказал Саймон. – В чьём-то мозгу по роковому стечению обстоятельств пробудился ментальный вирус. Когда на борту сосредоточено такое количество потенциальных вирусоносителей, судьба миссии предрешена.
– Знаем, почему, – сказал Кевин. – Но не знаем, как.
– Боюсь, не узнаем никогда, – вздохнул Харви. – Внутри космического корабля полно уязвимостей, совершенной же защиты от дурака не придумано.
– Милитаризм всегда был болезнью, – промолвил капитан многозначительно. – И даже из могилы он ухитряется сеять вокруг свои смертоносные споры.
– Печально… – вздохнул Джереми.
– Что же получается, – сказал Дилан, – все галактические миссии используют расширение ментальных пространств. Следовательно, они под угрозой?
– Увы, – сказал Саймон. – Одна надежда, что в комиссии по расследованию катастрофы «Гюйгенса» найдётся хотя бы одна светлая голова.
– Или нас подберут прежде, чем взорвётся очередной корабль, – добавил Харви.
– Ставлю на второе, – обречённо сказал Джереми.
– Посмотрим, – буркнул Дилан. – Вы славные парни, хотя и способны вывести из себя кого угодно. Но могу я наконец спокойно заснуть?