Она запнулась, пальцы её опять засновали по пульту. Обзорный экран корабля ожил. В центре его ярко светилась умирающая Бетельгейзе.
– Возможно, причиной стала вспышка сверхновой? Мы не знаем, но это и не важно. Есть факт – при движении в пространствах высших измерений последовательность событий может быть нарушена. Я понятно объяснила?
– Да, – неуверенно подтвердил Корницкий. – А кто такой Ахиллес?
Несколько секунд замешательства, и командир прыснула.
– Ладно, забудь. Это мои досужие умопостроения. Пусть учёные мужи головы ломают над феноменом. Посмотрим, что здесь ещё есть. Вот это, наверное, описание груза. Интересно.
Она вывела на дисплей очередной текст. Вацлав прочёл и не поверил глазам. И командир не поверила.
– Что, список пассажиров? Какие пассажиры на грузовозе? Семьдесят шесть тысяч триста двенадцать человек? Это вообще бред. Корабль большой, но не настолько же. Даже если предположить, что он весь заполнен гибернационными капсулами… нет, не может быть!
Она замолчала, снова взялась изучать пульт.
– Командир, что вы делаете? – не удержавшись, спросил Корницкий.
– Ищу, как из пилотского модуля пройти в грузовой. Хочу посмотреть на этих «пассажиров».
Увы, поиски успехом не увенчались. Попасть в грузовой модуль можно было только снаружи. Видимо, присматривать за грузом в обязанность экипажа не входило.
– Что ж, придётся прогуляться по обшивке, – подвела итог Шнит.
Встала с кресла, вернула на место шлем.
– Но там же Бетельгейзе… – пробормотал Вацлав.
Командир его реплику пропустила мимо ушей.
Поход к аварийному люку через открытый космос занял почти час. Всё это время Вацлав места себе не находил. Корпус «ТС 236» прикрывал женщину от жёсткого излучения сверхновой, но полностью защитить не мог. Во сколько миллизивертов обойдётся ей любопытство? Хорошо, хоть автоматика потомков работала безукоризненно.
Внутри грузового модуля атмосферы не было, поэтому полноценный шлюз не требовался. Короткий тамбур, и фонари на скафандре командира выхватили из темноты стеллажи, плотно заполненные… Что именно лежит на стеллажах, Корницкий разглядеть не успел, – картинка погасла.
– Не стоит тебе этого видеть, – прозвучал голос Шнит, упреждая обеспокоенный вопрос. – Да, они тут, все семьдесят шесть тысяч.
– Они… мёртвые?
– Я бы так не сказала. Скорее, не живые. Я возвращаюсь.
Но вернулась на «Нансен» она лишь три часа спустя. Поднялась в рубку, тяжело опустилась в кресло. Спросила:
– Что будем делать, пилот?
Вопрос был неожиданным. Вацлав растерялся, услышав его из уст командира. Но она и не ждала ответа.