***
Когда я вернулась, Витя уже был дома и даже приготовил ужин: по случаю окончания рабочей недели он освободился сразу после обеда.
Приготовленный им ужин трудно было считать вершиной кулинарного искусства - полуфабрикаты из ближайшего супермаркета, разогретые в микроволновой печи. Но все-таки не качество пищи главное, а факт проявления заботы обо мне. Мне ведь, между прочим, никто никогда ужина не готовил. Я имею в виду - мужчин.
После ужина - когда мы с Витей расположились возле телевизора, уютно поблескивающего в мягкой полутьме комнаты, словно самый настоящий домашний камин, я решила, что наступил момент для откровенного разговора.
- Витя, - позвала я, - мне нужно с тобой поговорить о чем-то серьезном.
- Да? - рассеянно отозвался он, размякший после обильной еды. - О чем же? А-а... Кажется, ты просила у меня на зиму шубку?
Ни о чем подобном я не просила, но у Вити не совсем обычный способ делать подарки. Сначала он неделю уверяет меня, что мне просто необходима та или иная вещь, а потом эту вещь преподносит с таким торжественным и важным видом, что и сама начинаешь думать об этом подарке, как об осуществлении своей заветной мечты.
- Да нет... - на этот раз я досадливо отмахнулась, чтобы не отвлечься от темы разговора. - Помнишь, ты мне рассказывал о своей бывшей жене?
Он поморщился.
- О Степаниде, что ли?
Вот-вот, это имя вертелось у меня на языке весь сегодняшний день, а я никак не могла его вспомнить - Степанида! Только и припомнила, что имя было какое-то.., ветхозаветное. И очень даже понятно, почему Витя с ней развелся. Если предположить, что сама Степанида соответствует своему имечку, в таком случае совершенно не подходит начинающему столичному бизнесмену девушка, от имени которой так и несет застоявшимся коровьим молоком и затхлым запахом отапливаемой по-черному низенькой одноглазой избенки.
- О Степаниде?
- Вот-вот, - подхватила я, - о Степаниде. Ты говорил, она была.., вроде, колдуньей?
- Степка, что ли? - Витя рассмеялся. - Да какая она колдунья! Просто умела иногда фокусы показывать. Но чтобы зря не говорить, получалось у нее хорошо. В том плане, что некоторые ее штучки никто не мог объяснить с научной точки зрения.
- Это какие, например? - поинтересовалась я.
Витя промычал что-то невнятное, вспоминая.
- Ну вот, - заговорил он, - Степка могла сделать так, чтобы в одну минуту скисло молоко. Накрывала стакан блюдцем, что-то шептала и - р-раз! Поднимала блюдце, а молоко уже того... Ну и все в том же роде. А как-то раз... - Витя рассмеялся, - ко мне пришли гости. Даже не гости, а.., мои будущие партнеры - я тогда начинал свои упражнения в деле бизнеса - и один из партнеров что-то такое Степке сказал... Кажется, пошутил насчет ее имени. Совсем безобидно пошутил, насколько я помню. А Степка рассердилась и выдала ему в ответ что-то... Ага, жабой обозвала - тот и вправду был на жабу похож, толстый такой, щекастый, все лицо в сыпи угревой. Но выдала тоже вроде в шутку, так, что никто не обиделся. Посмеялись мы тогда и забыли. А когда гости расходиться стали, тот.., которого она жабой обозвала, сунул ногу в ботинок и как заорет! Упал на задницу и визжит, словно девка. Мы посмотрели, а у него в ботинке, оказывается, огромная жаба сидит. Вот с такими глазищами, - Витя до предела вылупил глаза. - Н-да... И откуда она только эту жабу достала? Зима ведь была, мороз... Он замолчал.