Этим же вечером передовые галеры застали поляков у городка Мельник. Польская судовая рать выгрузилась, оставив свои ладьи у городского причала, а прямо у стен города поляки разбивали лагерь. По всей видимости, намеривались дать полевое сражение своим преследователям.
Атаковать лагерь сходу не стали, не хотелось, чтобы Конрад, подобно Василько, сбежал со всей своей конницей. Поэтому свои галеры мы разгрузили в трёх километрах от Мельника. А утром следующего дня мы вышли к польскому лагерю.
Лагерь раскинулся в удобной долине вблизи хлипких тыновых городских стен Мельника. Разведка вывела полки таким образом, что нас с поляками разделяла речушка, заросшая по берегам ольхой и ивами. Пикеты заслона, установленные поляками на нашем берегу были легко сбиты, походя.
Выехав на пригорок, я отчётливо разглядел сотни разноцветных, с преобладанием белого, четырёхугольных шатров. Над самыми массивными цветными шатрами развевались на ветру флажки и знамёна. Особняком расположились «Добринские братья». Над их лагерем веял белый флаг с красным стоячем мечом со звездой над ним.
Но с чисто утилитарной, военной точки зрения, лагерь производил удручающее впечатление. Никакого порядка и элементарной дисциплины не было и в помине. Шатры лепились друг к другу как попало. Никаких оборонительных сооружений, защищающих лагерь, тоже не было заметно — просто приходи и бери их за филейную часть голыми руками!
Завидев нас, поляки начали судорожно метаться, в лагере воцарилась неимоверная, бестолковая суета. А мне уже докладывали:
— Пушечные расчёты с орудиями заняли позиции и готовы открыть огонь по лагерю!
— Не будем пока их раньше времени пугать. От нашей пальбы они могут просто разбежаться, оставшись безнаказанными за свою татьбу в моих землях.
Польское войско состояло из тяжелой конницы, привыкшей действовать преимущественно ударом, шоком. И сейчас они намерены были действовать сходным образом, выставив на своём правом фланге многотысячные пешие рати. Разделявшая нас с противником речушка для конницы не являлась серьёзным препятствием, она была довольно мелкая, с пологими берегами.
Дело началось энергичной атакой польских пеших ратей, которые под беспрестанным обстрелом наших стрелков — лучников и арбалетчиков, ещё даже не добравшись до русла реки, уже успели расстроить свои силы, атакуя наши, выстроившиеся вдоль берега полки, не стройной толпой. Артиллерию я пока берёг для более знатного, конного противника, который сейчас, под прикрытием атаки своих пешцев начал обходной маневр, намереваясь обрушиться на нас с тыла.