— Уверена, у тебя получится.
— Я попробую…
— Значит, договорились.
Они немного прогулялись по округе, после чего Варвара удалилась, предварительно предупредив Алису:
— Ты совершенно свободна в своих действиях. Но прошу, не переступай границу вон тех зеленых холмов.
— Почему?
— Это опасно. Чужая территория. — И больше ничего не добавила.
Оставшись одна, Алиса решила побродить теми тропками, по которым она уже гуляла. Некоторые члены «Рыси» знали ее в лицо, здоровались. Она думала о просьбе Варвары выступить инструктором по стрельбе, искала здесь какой-то подвох. Но пока не находила.
Вокруг — одни и те же дома, поляны, даже животные. Постепенно взгляд Алисы все чаще и чаще устремлялся на гряду зеленых холмов. За них переходить опасно. Варвара объяснила все слишком туманно: чужая территория. А что на той территории?
И Алису непроизвольно потянуло туда. Потянуло с ее врожденным чувством любопытства. Но нет, не стоит нарушать правила, установленные хозяевами. Они спасли ей жизнь!
И тут же слова Варвары: «Вы совершенно свободны в своих действиях». Если Алиса свободна, если ее только просят… Может, рискнуть, пойти к тем холмам?
Нельзя, Варвара просила!
Пока любопытство в ней терпело поражение, а потому уже в который раз — «кружение по кругу», по одним и тем же местам. Интересно, что чувствуют жители маленьких государств, типа Монако, Ватикана? Как они привыкли к однообразию?
«Хоть бы что-то новое?» — подумала Алиса.
И тут она увидела возле опушки леса голого по пояс старика. Даже на значительном расстоянии в нем чувствовалось такое притяжение, что молодая женщина непроизвольно двинулась в его сторону. Чем ближе она подходила к нему, тем лицо его становилось все более знакомым. Где и при каких обстоятельствах они встречались?
Да это тот самый Жуков, чьими призывами переполнен Интернет! Алисе безумно захотелось прикоснуться к живой легенде, узнать у него то, что не сказала ей Варвара.
Он также понял желание гостьи и протянул к ней руки. Алиса ускорила шаг, почти бежала. Между ними оставалось несколько метров.
Что она ему скажет?.. Важно встретиться, а слова найдутся.
Рука к руке! И тут… Алиса поняла, что никакого Жукова рядом нет. Обман, иллюзия…
Она с удивлением пробежала глазами по поляне. Да вот же он, на другом ее конце… Как она могла ошибиться?
Он ждет ее, даже приветственно поднял руку.
И снова Алиса шла к нему. Не шла, а бежала! Споткнулась, упала, поднялась, снова бежала.
Но когда до него оставалось несколько метров, старец опять исчез. Он водит ее за нос?
Точно! Он стоял посреди поляны и смеялся.