— Ты останови, пожалуйста, на минутку. Понимаешь?
Кравченко сбавил газ, выехал на обочину дороги, затормозил. На ходу капитан выпрыгнул из коляски, бегом пустился по склону дороги, и его тень замелькала у плетня между деревьями. В зарослях сада виднелась продолговатая черепичная крыша дома. В стороне мигала тусклая лампочка у дверей сельского магазина. Было тихо. Лейтенант услышал скрип форточки и торопливые шаги своего друга. С левой стороны дороги серебрилась гладь колхозного пруда. Вокруг ни души, село уже спало, Кравченко склонился на руль, вдохнул тепло разогретого мотора. Сразу как-то отяжелели руки, свинцом налилась голова…
Когда лейтенант уже перестал думать о Фролове и, казалось, забыл, зачем он здесь стоит, у дома раздался стук в окно. Стук характерный, уже несколько раз им слышанный. «Почему же капитан так долго стоит у окна?» — подумал Кравченко, и тут же до его слуха донесся топот ног, треск и… выстрел. И сразу после выстрела:
— Коля, помоги!..
Это был голос капитана. И тут же перед самым мотоциклом возникла фигура человека и послышался грубый голос:
— Ах ты, сволочуга!.. — И рука незнакомца взметнулась над головою Кравченко. В ней было зажато что-то темное, короткое. Не нож, нет, скорее пистолет, только почему-то со слишком длинным стволом. Почти автоматически нога Кравченко ударила по рычагу, мотор взревел, мотоцикл буквально рванул с места. Кравченко с трудом вывернул руль, чтобы направить мотоцикл на дорогу…
* * *
Давно опустели кабинеты милиции, утихла обычная служебная суета. Некоторое время громыхала шваброй уборщица и, закончив уборку, ушла. Вымытые полы в длинном коридоре поблескивали в тусклом свете лампочки. По обе стороны виднелись закрытые двери. Только в комнате дежурного и ночью не прекращалась работа.
Дежурный сидел за почерневшим от времени однотумбовым столом, придвинул к себе телефон и, чтобы не было душно, открыл дверь. Там, за дверью, размещались камеры, но в них арестованных не было. Камеры были открыты, и оттуда тянуло прохладой. В кабинете было так тихо, что дежурный слышал собственное дыхание, и только временами за стенкой раздавался скрип половиц и шаркание ног. Это начальник райотдела майор Харченко уже второй час мерил шагами половицы. Он так же, как и дежурный, ждал звонка. В ожидании всегда кажется, что время идет долго, и на душе все больше нарастала тревога: «И черт меня дернул остаться здесь, лучше бы самому возглавить оперативную группу и там, на месте, уяснить обстановку, не терзался бы неизвестностью».
В сущности-то послал он сотрудников на выполнение не такого уж серьезного задания. Но встреча ночью с самым «спокойным» преступником чревата всякими неожиданностями. Как поведут себя подчиненные, не проявят ли поспешности или беспечности? И в том и в другом случае возможны осложнения, неудачи и даже тяжкие последствия. «Поспешат, стрельбу поднимут, еще, чего доброго, ранят, а то и убьют злоумышленников. Проявят беспечность — сами могут стать жертвой преступления. А Иванов, как спичка, вспыхивает при виде преступника…»