- В чем дело?
- Я… высоты боюсь, - прошептала дочь почти одними губами.
- Зачем же ты пошла на колесо?
- Потому что нужно преодолевать своих страхи.
- Скажи это своей маме, - в свою очередь, негромко откликнулся я.
- Знаешь, что мне рассказала Лиса? - произнесла Лера, когда я, заглушив мотор, остановился у дома.
- И что же?
- Что она нашла своего папу, подслушав разговор мамы с подругой. И пришла к нему прямо в офис, представляешь?!
Я улыбнулся. Эта история стала уже по-настоящему легендарной в нашем дружеском кругу.
- Да, Лиса очень смелая девочка, - ответил я. - Но и ты тоже. Не побоялась ведь прокатиться на колесе!
- Но я вот не знаю, смогла ли бы также к тебе прийти, если бы знала, кто ты, - закусив губу, задумчиво сказала дочь. - Мама не любила о тебе говорить.
На грудную клетку что-то болезненно надавило. Вероятно, Аня и вспоминать обо мне не слишком-то любила. Еще бы! Ведь наказывая себя, я наверняка порушил заодно и ее жизнь.
- Она совсем обо мне не говорила? - спросил глухо.
- Редко. Рассказывала, что ты уехал очень далеко и не можешь вернуться.
Я слабо усмехнулся. Отчасти это было правдой - ссылка в деревню вполне тянула на подобную характеристику.
- Да, что-то вроде того, - пробормотал в ответ.
- Но почему? - упрямо вопросила Лера. - Ты что, совсем не любил маму?
Мои губы дрогнули в кривой болезненной усмешке. Не задумываясь ни на миг, ответил честно:
- Я любил ее всю свою жизнь. И сейчас… люблю.
Именно так. Конечно, я был идиотом, считая, что находясь вдали - защищаю ее от себя. Но ничего не мог поделать со страхом и чувством вины. С боязнью, что из-за меня погибнет кто-то еще. Что могу принести Ане только несчастье.
- Почему вы тогда не поженились? - донесся до меня голос дочери.
Я невесело усмехнулся в ответ:
- Знаешь, в чем главная проблема взрослых людей?
- В чем?
- В том, что они не умеют прямо говорить о своих чувствах. Я наломал много дров, Лера. Но я все исправлю, поверь.
«Если успею», - мелькнула в голове тревожная мысль. Нет, черт возьми, я должен успеть!
Я многократно, изо дня в день, спрашивал себя все эти годы - почему так случилось, что я, сидевший в тот несчастный день за рулем, стал единственным, кто выжил? Почему я не погиб с ними вместе? А лучше - вместо. Вместо своего маленького сына, который был ни в чем не виноват и должен был прожить долгую-долгую жизнь. Несправедливо! Как чудовищно это все было несправедливо.
В голове снова возникли мучившие меня годами кошмары. Крики Лены. Испуганный плач Дениса. Скрежет металла о металл. Звон бьющегося стекла. Теплая струйка крови, стекающая по лицу…