Влад потёр ноющую лодыжку и направился к дому заказчика. Однако не успел он подойти и на полусотню метров, как невысокий седой старикашка с бородой до колен выскочил из дома и побежал (если можно было так назвать быстрый шаг хромого мужичка) к нему.
— Вы из гильдии авантюристов? — борясь с отдышкой, спросил он. — Пожалуйста, скажите, что я не ошибся!
— Вы не ошиблись, — начал Влад. — Я пришел, чтобы разобраться с хаблингом.
— Ну наконец-то! — Мужчина вскинул руки в небеса, а затем поклонился в пол. — Как же я вам благодарен.
Несмотря на последние события, в душе Влад оставался атеистом (он отрицал божественность Междумирья и не признавал Создателя Богом), поэтому промолчал и лишь неодобрительно посмотрел на старика. Тот схватил его за рукав и потащил в поле чего-то отдалённо похожего на кукурузу. Только вот стебли были пониже, да и вместо зерен выступали орехи. Старик бубнил что-то себе под нос, а затем отчётливо заявил, что уже больше недели эта тварь уничтожает его посевы.
— Сколько вы говорите, неделю? — переспросил Влад. — А как давно вы обратились за помощью в гильдию?
— В тот же день, когда этот ирод появился в моих владениях, — ответил фермер.
— Странно. И что, за столько дней никто из авантюристов не пришёл вам на помощь?
Мужчина спрятал глаза и ответил практически шепотом:
— Да был тут один… Тайрон, кажется, его звали.
— Ага, знаю такого.
Веки старика моментально открылись до предела, словно тот увидел падающий астероид. По лбу заказчика побежали капли пота, а его голос задрожал.
— Ну как бы вам сказать… — неуверенно начал фермер. — В общем, он не справился.
— Не мудрено, — сказал Влад. — Он же копьем, да мечом только махает, а здесь нужен более тонкий, я бы даже сказал магический подход.
— Вы абсолютно правы! Здесь нужна именно магия! — Старик остановился, поднялся на цыпочки и сказал: — Вам сюда, примерно сотня шагов и наткнётесь на логово монстра. Наломал мой орешник и сделал себе лежанку, ирод!
— Хорошо. Я всё сделаю.
— Надеюсь на вас!
Мужчина побежал в сторону дома значительно быстрее, чем когда встречал спасителя с большой дороги. Но это и не удивительно, что мог дряхлый старик противопоставить хоть и небольшому, но бронированному зверьку? Влад считал, что хаблинг уже у него в кармане, и подготовил пару обидных шуток для бугая с копьём. Однако сначала «медведя» нужно было убить, а уже потом делить его шкуру…
Он, словно вьетнамский партизан, медленно ступал сквозь заросли. В воздухе витал запах гари, но Влад не придал этому особого значения. Может старик печку топил, а может неподалёку горит лес, ведь сразу за фермой начинались луга, покрытые лиственными деревьями, а вдалеке просматривались макушки невысоких гор.