Вскоре орешник закончился, и началась выжженная поляна, диаметром с половину футбольного поля. Это уже было довольно странно. Вероятно, старик пытался спалить вредителя. Если бы выкуривал того при помощи магии, то проблем бы не возникло, однако деревенский мужичок наверняка попытался решить проблему при помощи вил и факела.
Влад прошёл ещё буквально десяток метров и увидел черный камень в форме бублика без дырки, размером с покрышку от «приоры». Чутьё подсказывало, что это и был тот самый хаблинг.
Он остановился и, без лишних раздумий, прошептал:
— Призыв беса!
Прислужник незамедлительно явился на зов. Видимо, бес всё же закончил лечиться у дантиста, ведь все острые как бритва клыки были на своих местах. Вдобавок прихвостень обзавёлся чёрной рубахой, похожей на дряхлый картофельный мешок.
— Уничтожь его! — скомандовал Влад и указал на неподвижно лежащий камень.
Бес яростно рявкнул и запустил в цель огненный шар. Поджаренный камень отлетел на несколько метров назад. Интересно, когда это прислужник успел присобачить ударную волну к своему заклинанию?
— Отлично! — победоносно прокричал Влад.
Ещё несколько секунд его терзали сомнения, не напал ли он на обычный камень, но когда тот зашевелился, всё стало понятно. Вот только хаблинга магия беса не только не оглушила, как заверял Путеводитель, напротив, зверь впал в неистовство. Он поднялся и посмотрел на обидчика с яростью в глазах. Ежиная морда с огромными, как у кролика ушами; на мощных лапах острые когти; и в довершении панцирь… неприступная пластинчатая крепость.
— Поджарь его! — закричал Влад.
Бес выполнил приказ и запустил второй фаербол. Хаблинг не стал уклоняться, он лишь закрыл глаза перед самым ударом. Ударная волна отнесла его на пару сантиметров назад. Монстр зарычал. Владу стало не по себе. Магия не действовала! Путеводитель ошибся?..
Неожиданно хаблинг встал на четыре лапы и, казалось, что приготовился бежать, но затем обнажил спрятанный хвост и прицелился в беса. В одно мгновение на кончике каменного «шланга» появился огненный шар и полетел в обидчика. Бес уклонился, орешнику повезло меньше — он запылал ярким оранжевым пламенем.
— Какого хера?! — вопрошал Влад. — Что, блядь, здесь происходит?
Сработал инстинкт «бей или беги», и Влад побежал. Побежал так быстро, как никогда прежде. Он услышал рык хаблинга и посмотрел через плечо — ему в спину уже летел фаербол. Влад приготовился стать шашлыком, приправленным обгоревшим орешником, но прислужник без команды закрыл хрупким тельцем хозяина. Видимо, бесы обладали иммунитетом к огню, так как тот остался невредимым.