— Кстати, а что нужно сделать, чтобы получить повышение? В смысле, есть ли какие-то требования?
— Требований нет. Ты можешь пройти испытание в любой момент.
— Значит, я за один день, могу получить сразу пять-шесть рангов?
Девушка громко рассмеялась и отрицательно покачала головой.
— Вот ведь наивный, — начала Алиса. — Люди годами тренируются, чтобы получить повышение.
— А в чём затык?
— Взять, к примеру, Зеруса. Он за последние полгода четырежды проходил испытание, но так и не смог получить повышение.
— Можно поподробнее?
— Ему приходится сражаться с призывателем восьмого ранга.
— Чего?! Это разве честно?! — возмутился Влад.
— Таковы правила. Судьи назначают задание, а в нашем городе только трое человек, не считая госпожу Айне, королевской защитницы, обладают достаточными навыками, чтобы принять испытание. И как ты уже, наверно, понял, они намеренно мешают другим получить высокий ранг.
— Вот ведь пи… питоны. А что будет, если они умрут? Кто будет принимать экзамен?
— Тогда будет действовать правило сильного. Раз в месяц будут собираться по восемь испытуемых, которым придётся сражаться друг с другом. Тот, кто пройдёт по турнирной сетке и станет победителем, сможет получить повышение.
— Как всё сложно. И кто это только придумал…
— Так было всегда, — парировала Алиса.
— Ладно, я пойду, а то желудок скоро переварит сам себя.
— Конечно, но не забывай про долг!
Он пошёл к барной стойке и недовольно пробурчал:
— Ага, забудешь тут.
Влад сел на круглый стул возле Сары. Девушка посмотрела на него, как на вонючего попрашайку, и спросила:
— Деньги появились?
— Шашлык из брамина и две кружки пива, — ответил он и ударил двумя десятчиками по деревянной обналичке стойки.
Сара фыркнула своим кривым носом, налила пиво и пошла на кухню за мясом. Влад сидел, стеклянными глазами смотрел на лопающиеся хмельные пузырьки и думал.
Думал он том, как жить дальше — выдалась свободная минутка, можно было умиротворённо порефлексировать. Самая большая проблема — владыка демонов Ренифал. Слова Зеруса теперь казались лишь дружеским предупреждением, призванным сгладить углы и скрыть правду. Влад — мертвец. У него не было сомнений на этот счёт. Даже если он отдаст Путеводитель, это вряд ли поможет сохранить шкуру. Да и Создатель попросил не терять столь важную штуковину.
«Ты умеешь что-нибудь ещё, кроме предоставления информации?» — спросил Влад.
«В данный момент нет. Однако могу стать частью этого мира, будучи модифицированным по усмотрению владельца» — ответил путеводитель.
«Так, с этого места поподробнее!».
«Я — многофункциональное устройство общего назначения. Сейчас моя форма — кристалл, а задача — предоставлять информацию. Однако я могу выполнять любые функции, доступные в том мире, в котором нахожусь».