Глава двенадцатая
Проклятый остров
Давно уже мы выкурили наши сигареты, но все еще продолжали сидеть на берегу и любовались морем и звездами.
Гузман вдруг заговорил, словно бы вынырнул из своих мыслей и вернулся в реальный мир.
— И не страшно вам высаживаться на Флореану завтра?
— Я не верю в сказки про ведьм. А вам не страшно?
— Я вообще не люблю всякие тайны. Знаете, что за последние годы на этом острове исчезло более десяти человек? И там не осталось никого, кроме семейства Виттмер.
— Вы знакомы с ними?
— Да. Старуху уже давно не видел. А вот с ее сыночком, Рольфом, иногда встречаюсь на Санта-Круз или на Балтра. Последний, кто исчез, был муж его сестры. Хороший был парень, сержант радиотелеграфист с Сан-Кристобаля. Все ему говорили:
«Не женись на этой Виттмер. Не уезжай на Флореану, этот остров проклят». А он не послушал. Женился, уехал и пропал. Залив с акулами проглотил его.
— Залив с акулами?
— Так люди говорят. Говорят, что все, кто исчезают на острове, попадают в брюхо к акулам. А те следов не оставляют и все время молчат.
— А кто еще исчез за последнее время?
— Одна миллионерша, иностранка. Думаю американка. Сошла на берег со своей яхты, вся в золоте, брильянтах и с деньгами, и больше ее не видели. Пафф! И испарилась. Как и другие. Как и Баронесса и ее любовник, как Генри, старший сын Виттмер. И как остальные.
— Когда все это началось?
— Уфф! Давно. Еще до того, как я переехал на эти острова.
— Но, наверное, знаете историю?
— Само собой! На архипелаге все ее знают. Это самое странное, что случилось здесь за последние сто лет. Кажется, что в то время, когда исчезла Баронесса, даже европейские газеты писали про это. И еще про таинственную смерть доктора Риттера.
— Была еще таинственная смерть Риттера?
— Да, была. Поговаривают, что его отравили.
Я помолчал немного, угостил его сигаретой, мы закурили от пылающей головни. Наконец я не выдержал и попросил его:
— Почему не расскажете мне все с самого начала?
Гузман молчал, размышлял. А я не мог понять, то ли для него, человека немногословного, было трудно начать рассказ и это требовало значительных усилий, то ли история с Оберлусом, рассказанная этим утром, истощила весь его запал. Однако, происходящее на Флореане и ему казалось необыкновенным, и не хотелось упустить момент и не поведать об этом какому-то приезжему, который, к тому же, настойчиво просил.
— Хорошо, — наконец произнес он. — Я расскажу то, что сам знаю.
Он сделал паузу, перевел дыхание, глубоко затянулся сигаретой.
— Как я уже и говорил, все началось давно, — повторил он. — Думаю, что где-то в годах тридцатых. Риттер, первый, кто сюда приехал, был немецким дантистом, немного с придурью, потому что выдрал у себя все зубы. Он уверял, что на пустынном острове можно жить и без зубов, не есть ни мяса, ни рыбы. Он был этим… Как их называют?.. Вегетарианцем. Или что-то вроде этого. Еще с ним приехала женщина, Дора «не знаю что», и тоже вырвала себе зубы. Они поселились в некоем подобии хижины без стен, и жили там полуголые, ни с кем не общаясь, вдали от остального мира. Поговаривали, что он писал книгу о своих теориях.