Итак, повторим вопрос: удастся ли искоренить малярию? Эксперты верят, что да, но когда это произойдет и каким образом, пока сказать невозможно. Как и в случае с большинством болезней, искоренение может оказаться битвой, которую мы не сможем выиграть. «Цель поставлена, и стоит попытаться ее достичь», – говорит доктор Дэвид Хейманн. Однако он также добавляет: «Возможно, устранение болезни – более реальная цель, потому что в процесс вовлечены комары».
Двадцать четвертого апреля 1980 года Центры по контролю заболеваний (CDC) Соединенных Штатов получили сообщение о пациенте, у которого была диагностирована саркома Капоши – редкий вид злокачественного новообразования кожи, поражающий чаще всего больных ВИЧ-инфекцией. Пациент Кен Хорн был чрезвычайно слаб, а его иммунная система – почти полностью истощена. Причина возникновения рака была неизвестна, и эксперты терялись в догадках, что же происходит. В дальнейшем Хорн станет известен как первый человек, заразившийся синдромом приобретенного иммунодефицита (СПИД) в США, информация о котором распространится на весь мир. Год спустя у пяти здоровых мужчин-гомосексуалов диагностировали редкую форму пневмонии – пневмоцистную пневмонию. Это были три отдельно диагностированных случая в трех разных больницах, и пациенты не знали друг друга. В ЦКЗ понимали, что ситуация необычная, поскольку подобная форма пневмонии поражает только пациентов с тяжелой иммуносупрессией, и в отчете агентства того времени предполагалось, что все они подверглись чему-то в результате какого-то аспекта их образа жизни. Вскоре начались звонки от разных врачей, сообщающих о подобных случаях по всей стране.
Началась эпидемия СПИДа, что запустило гонку по определению нового заболевания, форм его распространения и факторов, его вызывающих. Ученые обнаружили вирус, стоящий за всеми этими болезнями, лишь в 1983 году, и назвали его вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ). Эти первые случаи были предвестниками лавины – сотен других людей, у которых выявлялись симптомы СПИДа, позже описанного как инфекция ВИЧ, не только в США, но и по всему миру. Вдруг обнаружилась глобальная пандемия, которая годами тайно распространялась, прячась в сообществах, на которые никто не обращал внимания. Теперь мир должен был определить их, а также как можно скорее найти способ контролировать вирус.
«Одно из ключевых качеств этой инфекции – латентность», – говорит доктор Линда-Гейл Беккер, заместитель директора Фонда по борьбе с ВИЧ Десмонда Туту в Южной Африке и бывший президент Международного сообщества по борьбе со СПИДом. «Большинство людей не знает, что они заразились», – говорит она. Иногда проходит до десяти лет, в течение которых люди могут бессознательно передавать вирус, прежде чем у них появятся симптомы. Именно таким образом болезнь и распространилась так быстро.