Беккер подчеркивает важный момент в отношении эпидемии ВИЧ на сегодняшний день, когда описывает переход к борьбе с хроническим заболеванием. Заболевание ВИЧ – это на всю жизнь. Лечение эффективно, но оно не позволяет полностью излечиться, и вряд ли когда-то такое станет возможным. Большинство экспертов, и в том числе Беккер, соглашаются с тем, что полное выздоровление невозможно и что в лучшем случае можно достичь долговременной ремиссии, также известной как «техническое выздоровление», когда люди могут отказаться от приема лекарств на длительный период или отложить лечение. Редкие случаи излечения, которые происходили до настоящего момента, вряд ли станут нормой как с точки зрения науки, так и с точки зрения практических аспектов выполнения необходимых процедур. Например, американский пациент Тимоти Рэй Браун смог остановить свое лечение ВИЧ, когда после химиотерапии и трансплантации костного мозга, проведенных для борьбы с раком, у него обнаружились клетки, устойчивые к инфекции ВИЧ. Однако трансплантации костного мозга не суждено стать рутинной процедурой для людей, живущих с ВИЧ, так как риски, сопряженные с такой процедурой, намного перевешивают сложности от ежедневного приема таблеток. О втором случае, аналогичном излечению Брауна, стало известно в 2019 году, что дало некоторым экспертам надежду на понимание формы лечения, которое могло бы стать эффективным для определенной категории пациентов с ВИЧ.
ПУТЬ К ТОМУ, ЧТОБЫ ОБРЕСТИ ИСТИННЫЙ КОНТРОЛЬ НАД ВИЧ, НЕВЕРОЯТНО ДОЛОГ, А ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ОСТАНОВИТЬ ЭТУ ИНФЕКЦИЮ, НУЖНЫ ВЕЧНОСТЬ И БЕССЧЕТНОЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИЗНЕЙ.
Однако основную надежду Беккер возлагает на появление вакцины от ВИЧ. Сказать, что ее разработка для предотвращения заболевания будет сложной задачей, учитывая тот ущерб, который вирус наносит иммунной системе человека, будет преуменьшением, но уже существует целый ряд вакцин-кандидатов, и одна из них показала многообещающие результаты во время клинических испытаний. В Таиланде было проведено испытание с использованием комбинации двух вакцин-кандидатов против ВИЧ, ALVAC-HIV и AIDSVAX B/E, первая из которых стимулирует иммунный ответ, а затем вторая его усиливает. Испытание показало, что в течение года такая комбинация снижала риск заболевания ВИЧ на 60 %, однако спустя три с половиной года этот процент падал до 31,2. Но на сегодняшний день это единственная вакцина, способная предоставить хотя бы какую-то защиту против ВИЧ, и даже этот небольшой успех дает надежду на появление более мощного лекарства. «Задача сводится теперь к усилению одного и улучшению другого, – говорит Беккер. – Это более достижимая цель». Она также отмечает, что внедрение вакцины, для которой требуются как первичная, так и повторная доза, с точки зрения реализации создаст дополнительные проблемы в системах здравоохранения, особенно в странах с низким и средним уровнем доходов. Результаты, полученные в Таиланде, были следствием более широкомасштабного испытания в Южной Африке, при котором вакцину адаптировали к тому населению, где встречается другой подтип вируса, а показатели инфицирования значительно выше. Испытание началось в 2016 году с участием немногим более 5400 ВИЧ-отрицательных добровольцев в четырнадцати регионах Южной Африки, но было остановлено в 2020 году, когда предварительные анализы показали, что вакцина не защищает от инфекции.