Защитные функции носа не ограничены фильтрацией пыли на входе: основная борьба с возбудителями болезней происходит глубоко внутри. Важнейшую роль в защите организма играет нежная и капризная слизистая оболочка. Она выстилает изнутри полости носа и околоносовые пазухи, а некоторая вариативность строения зависит от того, какую функцию выполняет слизистая в этом конкретном отделе, чему она способствует в первую очередь: дыханию или восприятию запахов.
В передней части носа — от дна полости до низа средней носовой раковины — расположен участок, обслуживающий правильное носовое дыхание и отвечающий за «безопасность на входе». Внутренняя поверхность этой зоны — мерцательный эпителий с «ковром» из множества колеблющихся ресничек, а слизистая оболочка получила свое название именно благодаря вязкому прозрачному секрету, который она выделяет. В состав эпителия входят бокаловидные клетки, они продуцируют слизь. Есть трубчато-альвеолярные железы, их работа — выделять серозно-слизистый секрет. Правильное движение и колебание ресничек (пять-восемь раз в секунду) с нужной частотой создают понятие «мукоцилиарный клиренс».
Именно реснички с микроворсинками обеспечивают передвижение слизи по направлению к носоглотке. Они требовательны к pH среды: 7,35–7,45 — это нейтральная реакция (ни кислота, ни щелочь им не нравятся и нарушают их работу).
Более мелкая пыль и попавшие в нос вместе с ней микробы оседают в слизи, обладающей бактерицидными свойствами и разрушающей оболочки «непрошеных гостей», а реснички мерцательного эпителия выгребают этот мусор наружу. Упорно и ответственно, как дворники, работают эти сотни маленьких «метел». С помощью подобного механизма носовые ходы самоочищаются.
Последние научные исследования доказали, что клетки мерцательного эпителия «злопамятны» и первыми атакуют старых вредных знакомых — микробов, стараясь не пустить инфекцию к легким.
Если слизистая оболочка воспалена, реснички замирают и нос оказывается заблокирован собственным секретом. Таким образом, реснички попадают в некую инфицированную ловушку: теперь они не в состоянии эвакуировать наружу слизь, которую сами же и выработали, что, естественно, провоцирует развитие активного воспалительного процесса.
Механизм самоочищения слизистой оболочки может быть нарушен химическими веществами (и лекарствами!), инородными телами, изменением pH среды, инфекцией, плохим качеством воздуха.