– Я спасла твою шкуру, молодой некромант. Ты хотел идти обратно в пожар? Там бы и сгинул. Твои люди давно мертвы или, если им повезло, разбежались. Ты бы остался на тех улицах. Если не из-за мэлгов, то из-за шауттов. Хватит ребячеств. И прошу прощения за это своеволие.
Он с трудом сдержался, чтобы не броситься на нее, в груди кипела ярость и… голод. Его конь желал человеческой плоти. Эйрисла остановило лишь то, что рукав Нэ задрался и он увидел, как подмигнула ему одна из множества нарисованных пташек.
И лейтенант решил подождать. Посмотреть, что будет. Возможно, она действительно могла помочь. Странная женщина, прекрасно играющая на лютне и ломающая добрые клинки ударом костлявой руки.
После того разговора и потери Тиона, казалось, прошли годы. Нэ мало что объясняла, и любую информацию из нее приходилось вытягивать клещами.
Им удалось пересечь Горное герцогство с юга на север. Сперва через Драбатские Врата. Совершенно опустевшие, распахнутые, никем не охраняемые, больше напоминающие склеп. Среди мертвецов – ни одного фихшейзца или ириастца. Все сплошь горные. Гражданская война из-за Темного Наездника была в самом разгаре, катясь по стране жестоким жнецом.
Затем шли через долины, плато и ущелья, которые замерли в тревожном ожидании беды или же перетерпевшие ее: сгоревшие, насыщенные кровью, безумием, болью, потерями. Страдающие от голода и страха.
Это был сложный путь, полный опасностей, сомнений и неуверенности. Они никогда не знали, что их встретит за следующим перевалом, лесом, склоном. Будет горная деревня жилой или опустевшей? Поклоняются ли там Вэйрэну или же все еще верны Шестерым? Мрачные нелюдимые замки и башни высились на отрогах, и всегда можно было ожидать, что со стен полетят стрелы или арбалетные болты. Некоторые укрепления оказались сожжены, и над сгоревшими кровлями донжонов кружилось сытое воронье.
Эйрисл всю жизнь считал тех, кто живет на этой земле, врагами. Они и были ими, если разобраться. Фихшейз и Горное герцогство погрязли в вековых войнах, которые порой сменялись шатким миром, пускай и продолжавшимся иногда несколько десятилетий. Герцогства всегда конфликтовали друг с другом.
За землю, за выход к морю, за турмалиновые и серебряные шахты на южных склонах, за новые границы и за кровь ради крови.
Эйрисл заведомо не любил живущих по ту сторону Драбатских Врат и никогда не думал, что окажется на их землях. Всегда богатых, несокрушимых, многолюдных и недоступных. И вот теперь, очутившись здесь, во времена суровые и непростые, увидел трагедии обычных людей, путников, тех, с кем приходилось делить тракты и ночевки. Он успел выслушать множество историй, которые внезапно словоохотливая Катрин легко вытягивала из людей, узнавая все, что считала нужным.