А выжидать, что вместо обороны защитники замка пойдут в атаку – тоже глупо. Слишком хорошая у них позиция, и стрелки могут поражать противника не только с холма, но и со стен.
До ушей Эйрисла донеслось пение труб и рогов.
Два маленьких отряда с флангов наступавших двинулись вперед, растянувшись в тонкие цепочки. Один отправился к монолитной стене щитов и торчащих пик, гвизарм и алебард, а другой, не колеблясь, к холму.
– Что они, Шестеро меня спаси, делают? – ужаснулся Эйрисл и даже попытался привстать, но Нэ на него шикнула.
Он продолжал смотреть, и в глазах появилось знакомое чувство боли, а слюна во рту приобрела не менее знакомый кислый привкус. Как там, в Приграничном поясе, когда он ощутил это в первый раз.
– Все думала, когда же ты почувствуешь. – От Нэ не укрылось, как он встрепенулся. Ее лицо оставалось каменной маской, она вяло жевала сосновую смолу, иногда сплевывая вниз слюну. – Угу. Твой дар нельзя обмануть.
– Что они такое?
– Другие. Лучшего объяснения и не придумать, как по мне. Последний раз их видели во время сражения на бледных равнинах Даула, и мы всегда знали об этих существах лишь из старых хроник, написанных людьми, о которых все успели забыть за прошедшие века. Смотри, лейтенант. Смотри. Ничего не упускай. Я что ли зря вела тебя сюда?
На холме началось поспешное перестроение для одновременной стрельбы по двум отрядам. А затем в воздух взлетели стрелы. Он едва различал серые росчерки в небе и как они падают сперва по пологой, а затем по все более крутой дуге.
Эйрисл был уверен, что солдаты попадают, и часто, но ни одна из шедших фигурок не упала, не споткнулась, даже не замедлила шаг, хотя они уже должны быть истыканы несколькими десятками стрел.
– Их вообще можно убить? – пробормотал он.
– У тебя получилось. Смотри.
Других на мгновение окутали ярко-синие сети, словно по их жилам пробежало странное пламя, и первая шеренга лучников, почти сотня человек, разлетелась во все стороны. Так летят бумажные солдатики, когда на них подул сильный ветер. Людей, их фрагменты разметало на десятки ярдов, а там, где они стояли, снег испарился и земля почернела.
– Ух! – втянул в себя воздух Эйрисл.
Оставшиеся стрелки не выдержали и побежали вниз с холма, в сторону замка и баталии, не ожидая, когда страшные неуязвимые противники дойдут до них. Еще несколько десятков человек исчезли прямо в воздухе, удар настиг их в спину.
Запели рога. Одни – тревожно, другие – призывая к атаке.
Малая баталия дрогнула и мерным шагом, опустив пики, двинулась на сближение с большой. Другие