«Непослушный негодник» был размером с пони, весь из черных лоснящихся нитей, которые жили сами по себе, «дышали» и немного шевелились, точно были живыми. От создания смердело той стороной.
– С вами все в порядке? – участливо спросил Кар. – Вы побледнели.
Бланка умела думать, и думать быстро. Это странное чудовище, по контурам напоминающее не то гиену, не то кошку, вряд ли разгуливало по дворцу в том облике, который видела госпожа Эрбет. Иначе бы визг, вопли и звон оружия слышались во всех коридорах.
– Это собака? – быстро спросила она. – Я очень боюсь собак с детства. Извините. Это глупо.
– Ах нет. – Кар подхватил питомца на руки, и зрелище было диким и гротескным. – Вам не за что просить прощения. Не все любят собак. Я спешно удаляюсь, и до встречи.
Она слышала, как затихают его шаги, и чувствовала, сколь сильно и громко стучит ее сердце. Чуть дрожащими пальцами взяла повязку и скрыла под ней глазницы. Стоило срочно найти Шерон.
Указывающая сочла, что эта «следующая мелочь» – уже излишняя. Она не собиралась встречаться с другом герцога, что бы там владетель ни решил за нее.
– Отведи меня в мои комнаты, – попросила она Монику.
– Туда мы и идем, госпожа.
– Но его светлость говорил о друге…
– Он уже ждет вас там.
Шерон от досады едва не скрипнула зубами и с трудом сдержала раздражение. Тзамас шагала решительно, заставляя Монику поторапливаться, показывая дорогу. В коридоре, за чередой охраны, встречавшей ее церемонными поклонами, точно это она являлась хозяйкой Каскадного дворца, стоял высокий мужчина.
Не треттинец, это она поняла сразу. Суровое лицо, борода с сединой. Он оказался настолько больше ее, что напоминал великана и если бы только захотел, то рукой посадил бы себе на плечо, словно маленькую девчонку. Одежда на нем не нова, проста и явно после долгой дороги. Указывающую встречал суровый воин, а не вельможа.
Ее он рассматривал с любопытством человека, увидевшего нечто интересное, и кланяться не стал, лишь чуть склонив вихрастую голову. Это ей понравилось. Было в его приветствии нечто от человека, не готового гнуть спину по первому требованию.
– Кто вы? – спросила она, стараясь убрать резкость в голосе. – Зачем герцог хотел, чтобы я встретилась с вами?
– Не со мной. – Голос у него был низкий, словно гудение шмеля. – С ним.
Он ткнул могучей рукой в сторону дверей в ее комнаты. Там улыбался тот, кого она так долго ждала.
Мильвио.