– Аб сионта! Аб сионта! – еще раз прокричала она. И, повернувшись к непонимающему Эйрислу, сказала:
– Теперь надо немного подождать, пока они придут в себя и решат, что делать.
Он понял, что Нэ говорит о ловчих.
– Думаешь, они тебя услышали?
– Конечно, – степенно кивнула старуха. – Они уже часа два наблюдают за нами. Даже удивляюсь их выдержке. А ближайший к нам патруль в пятидесяти шагах от тебя.
Эйрисл был воином. Знал, как прятаться самому и как скрыть от чужих глаз даже коня, но сейчас он не видел никого. В особенности в пятидесяти шагах, на открытом пространстве.
– Аб сионта. Что это означает?
– Старое наречие. «Я пришла».
– А остальное?
– Не важно. Главное, чтобы они не забыли язык. А то выйдет совершенно глупая ситуация.
Она расстелила одеяло на выступающих из земли камнях, села:
– Достань немного еды. И вина. Во фляге что-то осталось?
– Да. Кто они?
– Люди. Их судьба незавидна, как судьба многих переживших страшную войну, прошедших сквозь горнило магии, а после и Катаклизм. Когда-то они были воинами и шли за одной из великих волшебниц. Эти люди были из ее гвардии. Верны, храбры, опытны и опасны в бою. «Волки Четвертой», такое было их прозвище.
– Четвертой называли Нэко.
– Да.
– Разве только что ты не произнесла что-то вроде «Нэко сионта»? Если «аб сионта» это «я пришла», то…
– Если ты будешь умничать, я не стану говорить! Узнавай все от белок!
Он выдержал ее колючий взгляд, но улыбнулся, сглаживая свое упрямство:
– Прости мое любопытство. Не хотел тебя прерывать.
– Нэко погибла у Мокрого Камня, а они выжили в бою с подобными тебе. Их забрал к себе Кам, другой великий волшебник. Хозяин страны, в которой мы теперь находимся. Он поддержал Скованного, и «Волки» были с ним, как и многие другие. Защищали Тропу Любви, крепость, что была костью в горле Тиона, но проиграли. Кам пал. Твердыня была взята, кости штурмующих и оборонявшихся лежали точно страшный ковер, пока не стали самой сутью этой земли. Но некоторые воины уцелели, пережили Катаклизм и дикие века, что пришли за ним. И эти некогда гордые бойцы, цвет рыцарства и доблести, забыли слишком многое. Изменились. Поверили в богов, которых не существует, и, чтобы выжить, стали нападать на соседей. Грабить, похищать женщин, приносить жертвы тем, кто, по их мнению, защищал их.
– Проще говоря, одичали.
– Ну, если не вдаваться в подробности десяти столетий, то можно сказать и так.
Он видел, что ей неприятны его слова об этих людях.
– Вопрос у меня только один: что их остановит от того, чтобы убить нас?
– Некоторые вещи ловчие помнят. В легендах, что рассказывают у костров. О том, кем были их предки и что духи будут злы, а боги разгневаны, если старые клятвы окажутся нарушены.