Мариша закатила глаза — тоска зеленая, что могут знать эти взрослые о любви.
— Дело было в летнем лагере, — начал папа, — и был я там главный заводила.
Мариша фыркнула:
— Рассказывай! Бабулечка тебя все время книжным червяком зовет!
— Эх, подловили! — засмеялся папа. — Комиссаром была у нас девчонка.
— Девчонка! — негодующе рубил палкой в воздухе невидимых врагов Матвей. — Ух, я бы ей!
— Еще какая! Всех строила и спуску не давала. Характер дерзкий был. Прозвали ее — Миха. И дело было так…
II
Василь вышел из автобуса и сразу увидел ее. Точнее услышал. Белокурая девчушка с курносым носом, уперев руки в боки, бесстрашно отчитывала мальчишек, как выяснилось позже, за большую зеленую жабу, подсаженную ей на сиденье.
Василь поправил съехавшие очки и потащил чемодан по дорожке. Из-за деревьев выглядывали деревянные домики, выкрашенные голубой и желтой краской. Василь вздохнул — еще одно мучительное лето. Будучи ребенком малообщительным, он предпочитал проводить время в компании книг, и потому пионерский лагерь казался невероятной пыткой. Василь нашел свою кровать, поставил в стакан зубную щетку — смена началась.
III
«Стой! А ну-ка мыть руки!» — раздалось над ухом. Василь съежился и неуверенно попытался уйти. Курносый нос преградил ему дорогу к столовой. Миха, конечно же это была она, с невозмутимым видом протянула кусок влажного хозяйственного мыла. Вообще-то руки Василь старался мыть, но эта кисельная, плохо пахнущая субстанция внушала ему ужас. Но признаться об этом, тем более Михе, Василь не посмел. Пришлось покорно взять желтое нечто и направиться к раковине.
Чего таить, Миху боялись все. Особенно после случая с котом, когда Вовка, огромный такой, но не очень-то умный, парень, додумался ему на хвост консервную банку прицепить. А Миха как влепит ему леща, совсем не испугавшись. С тех пор Миха — авторитет. Все ее зауважали. Но странно вот, как вечером танцы — никто ее не приглашал. Сидела в стороне. А Василь смотрел-смотрел, но подойти стеснялся. Сам и не понял, в какой момент вдруг заметил, что Миха-то — красавица. Кудряшки такие, задорные, глаза большие…
— Папочка влюбился, — хихикнула Варя, прерывая рассказ.
Заговорчески подмигнув, папа продолжил:
— Собрались мы как-то ночью у костра. Тут, как помню, встает вожатый и говорит: «Что, ребятня, приуныли? Сегодня же Купала1! Вперед, храбрый отряд, — на поиски волшебного цветка папоротника!»
IV
Василь огляделся по сторонам. Все разбрелись кто куда. Почувствовал, как кто-то тянет за рукав. «Василь? — Миха стояла бледная, глаза большие, испуганные. — Можно я с тобой пойду?» Василь пожал плечами, внезапно мелькнула догадка: «Боишься? Леса?» «Мм, — кивнула Миха. — Там эти, как их, злые духи». Словно в подтверждение, старые ели заскрипели, угрожающе взмахнув раскидистыми лапами. И тут Василь почувствовал себя невероятно смелым. Бесстрашным жестом, коим должен владеть по его мнению горячо любимый им рыцарь Айвенго, Василь развязал пионерский галстук и протянул один конец Михе: «Держи! В связке пойдем!» Так, взявшись за красную ленту, вступили они на тропу, и ночной лес раскрылся перед ними чарующей сказкой.