— А разве, папочка, ты не боялся? В лесу же звери всякие! — с любопытством прервала отца Варя.
— Боялся! Вот только не зверей. Продираюсь сквозь ветки и корни, а сам думаю, как бы не упасть. Позорище будет, засмеет меня Миха!
— А цветок-то нашли?
— Слушай дальше, — папа подкинул дров в костер. — Свернули мы у ольхи, а там…
V
Дети застыли, раскрыв рты. Лунный свет заливал поляну. Словно звёзды, усыпали ее сотни маленьких зелёных огней. «Ночные феечки», — восторженно прошептала Миха. Светлячки, а это, конечно, были они, напуганные внезапным вторжением, взлетели, стрекоча маленькими крыльями. «Ох, — выдохнула Миха, — они прогонят злых духов!» Василь кивнул в ответ, ощущая как вместе с зелеными феями улетают в ночное небо их страхи.
Тропа петляла меж деревьев. Внезапно Миха остановилась: «Слышишь?» Василь прислушался. Сквозь чащу до них доносилось тихое пение. Василь выглянул из-за кустов.
В белых одеяниях, с венками на голове, водили хоровод в реке русалки. Пламя свечей, освещая лица, отбрасывало по воде неровные тени. Мелодично лилась песня о суженом-ряженом. Василь хотел подойти ближе, но Миха вцепилась в него: «Постой! Не знаешь разве, русалка поцелуем способна украсть твою душу!» «Мм?» — не понял Василь. «Привяжет тебя к себе, и сделает своим суженым», — озабоченно пояснила Миха и глянула странно. Василь почувствовал вдруг, как краснеет.
Убегая от страшных русалок, Василь краем уха услышал знакомый голос Анжелы из старшего отряда: «Глядите-ка! Не наша ли это ребятня? Вот чудики, сбежали».
Запыхавшись, Миха присела у старого пня: «Смотри — цветок!» В тот самый момент, ведомый душевным порывом, Василь склонился и чмокнул Миху в щеку. Бааах — Миха вскочила испуганно, и, дернув головой, попала ровно в нос Василя.
Через мгновение Василь открыл глаза, но рядом — уже никого, лишь только скрипели верхушками старые ели, обрамляя кольцом звездное небо.
— Так и разошлись, — окончил рассказ папа.
— И все? — расстроилась Варя.
— Конечно! — вставила Мариша. — Потом он должен встретить маму!
— Ну как… Прошло лет пять. Помню, был у нас в тот день в студгородке дружественный матч по волейболу. Слепило солнце, я — весь внимание, мяч летел мне прямо в руки. И тут — бац! «Посторонись!» — над ухом закричал знакомый голос. И кто-то в нос как бааах мне локтем! Поверите, очнулся я в медпункте, а рядом — Миха собственной персоной. Всё, думаю, судьба!
— Но как же мама?! — вскочила от возмущения Маришка.
— А что мама? Так вот же мама, Михалина. Для тех, кто помнит, просто Миха.