Васько быстро позавтракал и схватил старенький портфельчик.
— Это мне Галя свой подарила, — благодарно посмотрел он на сестру.
Васько выбежал из хаты, но тут же вернулся.
— Платон, а ты не поедешь в город… сегодня?
— Нет.
…Сели завтракать. И вдруг Платон положил ложку:
— Галя, почему ты в техникум не пошла?
— Я больше не буду учиться…
— Почему?
— Ну, а как же я… Я в пастухи пойду вместо Стешки Чугаевой. Она в доярки переходит…
— Ни в какие пастухи ты не пойдешь. Будешь учиться. Собирайся сейчас же.
— А Васько как будет один? Да и на хлеб надо заработать. А пастухам по два трудодня пишут. — На щеке Гали будто замерзла слезинка. — В этом году у мамы мало было трудодней…
Платон чувствовал, как со всех сторон его обступают заботы.
— Как-нибудь проживем, — вздохнула Галя.
— А если я вас в город заберу?
— Разве мы проживем на твою стипендию? И я… я не хочу уезжать… Васька забирай, а я не поеду…
— Вот что. Я поеду на несколько дней в город, а ты… иди в Косополье, в техникум… Васько побудет у дядьки Нечипора, пока я что-нибудь придумаю.
— Я Васька не оставлю! Не будет он по чужим хатам в миски заглядывать. — Галя сказала это таким тоном, что Платон понял: говорила не девчонка.
— Тогда я зайду в техникум и попрошу, чтобы тебя на несколько дней отпустили…
— Ты сегодня поедешь?
— Надо, Галя.
Галя дала брату узелок с хлебом и проводила за ворота.
— О нас не беспокойся, Платон, учись… Мама очень хотела, чтобы ты учился…
— Я скоро приеду. — Платон поцеловал сестру, она крепко обняла его, будто прощалась навсегда.
Сестры, сестры… Как тяжело с вами прощаться… Платон быстро миновал луг и вышел на тропинку, которая вела к старому ветряку. Он стоял на кургане, черный от дождей, распростерши крылья навстречу всем ветрам. На дверях детским почерком было написано: «Проверено. Мин нет. Васько Гайворон».
Тут, у ветряка, и догнала его Стеша. Она ловко соскочила с коня и тихо поздоровалась:
— Здравствуй, Платон.
— Здравствуй.
— Можно, я тебя провожу?
— Проводи.
Когда они вышли на большак, Стеша сказала:
— Я тебя хочу попросить, Платон, чтобы ты узнал в городе, как поступить в артистки.
— Куда? — удивился Платон.
— В артистки, чтобы играть в театре или показываться в кино.
— На артистку надо учиться, Стеша. В Киеве есть театральный институт.
— Вот туда я и поеду!
— Но у тебя только восемь классов.
— Я и так смогу. Только б взяли… Узнаешь?
— Расспрошу, — Платон не хотел убивать наивную Стешину мечту.
Еще зимой, когда Платон приезжал на каникулы, они встретились со Стешей на Русавке. В тот вечер на льду было много парней и девчат. Съезжали под гору на салазках, а потом мчались по скованной морозом Русавке. На Стешины салазки умостился и Платон. Он обнял ее, чтобы не упасть, и Стеша прильнула к нему. Она впервые так близко сидела с Платоном… Санки в одно мгновенье перелетели через Русавку и остановились в лозняке. Платон не выпускал ее из своих объятий. Она повернулась, чтобы сказать ему что-то, но не успела: Платон поцеловал ее.