Но теперь это уже был не тот Коляда, который когда-то ходил по хатам колхозников, говорил искренние слова, умел пошутить, спеть за столом песню. Семен Федорович, сам не замечая того, стал молчаливым и злым. Он завидовал чужому, пусть маленькому, счастью, не любил, когда люди смеялись. Почему они счастливы, а он должен жить с ненавистной, старой и злой женой?
Фросинья подружилась с Христиной и доверяла ей все свои тайны:
— Поверь, Христя, уже с самого рождества спит отдельно, будто в хате и нет его.
— Может, ходит к кому?
— Нет, я узнала бы, он у меня трусливый… Всего боится. А я еще не старая, мне тоже ласки хочется… До тридцати девяти лет, ей-богу, непорочной была…
— Такая наша доля женская, — запечалилась Христя. — И я замуж вышла б… Хотя бы инвалид какой нашелся. Годы-то летят…
— Если будешь сидеть сложа руки, так и состаришься. Само счастье, Христина, в руки не идет… Здесь нет, так махни по соседним селам. Ты же славненькая…
Горемычный Леонтий Горобец, нынешний бухгалтер сосенского колхоза, до сих пор не знает, что именно тогда и решилась его судьба…
За три года своей тяжкой жизни с Фросиньей Семен Коляда очень изменился. Он опустился, мог неделями не бриться, покрикивал на людей и отчитывал молодежь. Дела в артели шли все хуже и хуже. Теперь Коляду критиковали на всех собраниях и совещаниях. И никто не поинтересовался, что творится в его душе.
По целым дням пропадал Коляда на хозяйстве, хотя толку от этого было мало. Домой приходил поздно ночью, молча ужинал, молча ложился спать. Фросинья угождала ему, как ребенку, но он даже не глядел на нее.
Когда-то Семен Федорович очень любил читать, а теперь не брал в руки книг: потому что читать надо было дома. Вечерами он просматривал в конторе газеты и с ненавистью смотрел на ходики, которые приближали время встречи с ненавистной супругой.
В районе укрупнили колхозы, но Коляду даже не предлагали на пост председателя. Одно время он работал заготовщиком в райпотребсоюзе, а позже — бригадиром. Когда же колхоз опять разукрупнили, Семена Федоровича по старой памяти избрали председателем. Он развернулся, и о нем, как и когда-то, заговорила область: в Сосенке построили наилучшие, показательные помещения ферм.
Очередная реорганизация опять переместила Коляду на место бригадира сосенской бригады. А когда начались разговоры о новой реорганизации, то Семен Федорович уже не сидел сложа руки. Он ездил в райком, горячо доказывал необходимость создания в Сосенке отдельного колхоза… И доказал. И был избран его председателем.
Свои обещания, провозглашенные на собрании и записанные в протокол, Семен Федорович, к сожалению, не выполнил. Колхоз крепко засел где-то на середине районных сводок, и никакая сила не могла его оттуда вытянуть. Не потому, что этого не желал Семен Коляда, — он делал все, как и раньше: на рассвете появлялся на фермах, на полях, выполнял все планы, а если начальство нажимало, то сдавал все до зернышка, а потом хлопал глазами перед колхозниками, обещая выдать на трудодни кукурузу и гречиху. В этом году урожай был лучше, и Коляда чувствовал себя увереннее. Люди получили хлеб и деньги, немного, но значительно больше, чем в прошлый год.