На рождественский приём в Старкограде собрались практически все стародавние знакомые Старко. Отхлёбывали шампанское из Шампани, кучковались, бродили по зале, беседовали. Её величество Анастасия (Старко, в замужестве) была очень счастлива и радовалась гостям. Всё-таки женщины умеют ценить празднества и стараются испить сию чашу до дна. Для хозяйки очень важно, чтобы все остались довольны — будет что вспомнить потом и высказать своему благоверному наедине. Даже Лизетта со своим "фи", мужем и родителями перебралась в королевство. Это же сколь много новых людей можно поразить безаппеляционностью суждений и секретами Полишинеля. И Аня Легостаева, прицепившись к супругу, наконец-то вернувшемуся с войны, радовалась тому, что больше не нужно переживать. Всё-таки благоверный теперь начальник штаба одной из бригад, генерал, и может бывать регулярно дома, а не нагонять жути на турок где-то далеко. Тем более, что уже обзавелись и сыном и дочкой, пусть и маленькими.
Артур Юнгвальт собрал вокруг себя молоденьких гражданских и рассказывал об осаде Севастополя, причём даже врать не приходилось.
— Господа, французские корабли старались убраться куда подальше, когда я отдавал приказ "Пли!" своим артиллеристам.
— Артур Альбертович, а вы правда гаубицами командовали? Ведь молоды ещё.
— Я, друзья мои, стоял у самых истоков новой артиллерии и того же револьверного оружия. Мой друг, король Старко, всё это изобретал, а мы, молодые офицеры, испытывали новинки. Так и получилось, что именно мы, в трудную годину, оказались теми немногими, кто имел опыт по их применению.
Между прочим, это очень приятно, когда ничего не нужно высасывать из пальца или брать с потолка. Самая лучшая ложь, как оказалось, это обычная правда.
— А правда, что вы знакомы с самими Вассербаумами из Вены?
— Да, господа, помню как они нос воротили от русской глубинки и как потом, чуть не на коленях, просили хоть что-нибудь продать из разработок Старко. Сейчас я имею совместный бизнес с их сыном, — Артурчик действительно припахал Михаэля перепродавать те или иные ценные бумаги компаньонов.
— Говорят, что ваш папа безумно богат?
— Ах, оставьте, в нынешние времена капитал чуть больше миллиона британских фунтов невелик, — скромничал Юнгвальт-младший, то ли придуряясь, то ли от чистого сердца.
Зато его папаша уже потирал руки оттого, что цены на акции Панамского канала опустились уже до двадцати фунтов против номинала в сотню.
— Уже начал скупать, пользуясь моментом.
— А что повлияло столь серьёзно? — поинтересовался Борис Алексеевич, пока супруга где-то с дамами обсуждала новые наряды.