Король молча прошел около полусотни шагов, прежде чем заговорил:
– Задумка хорошая, лорд Грегори, я вижу ее преимущества и недостатки. Где же вы будете нанимать людей?
– Отставники, отказники, люди, уволенные со службы по недоразумению или по навету. Они будут рады получать жалованье и делать то, что умеют. Им нет нужды хранить секреты, ведь каждый будет видеть и выполнять лишь малую часть общей работы.
– Так чего же вы хотите от меня? – с любопытством спросил монарх.
– Вашего разрешения, ваше величество. Я уверен, что мое агентство будет пересекаться с официальными службами короны, и хотел бы избежать конфликтов, ведь нам предстоит делать одно дело.
– Пожалуй, вы правы, лорд Лайвернес. Меня радует ваша предусмотрительность и деликатность. Я обдумаю ваше предложение. Оставьте бумаги секретарю.
Грегу ничего не оставалось, как поклониться и уйти. Папку с бумагами он передал сухопарому мужчине, который проводил его до ближайшего стражника и распорядился отвести милорда к его экипажу.
Когда Грегори вернулся в особняк, Аманды в доме уже не было. С сожалением вздохнув – общество подруги детства приносило ему немало положительных эмоций, утомленный общением с монархом, Грегори поднялся к себе и уснул, забыв поужинать. А на следующее утро в дом доставили конверт с королевским разрешением.
Первое дело настигло новоиспеченного главу сыскного агентства уже к обеду. Лорд Лайвернес только сел за стол, собираясь насладиться супом из спаржи, мясным суфле и овощной запеканкой, как в холле раздался стук, крик, топот, – и в столовую ввалился бледный как полотно Аллиаль.
– Грег! – Актер задыхался от долгого бега и буквально валился с ног.
– Что случилось? – немедля отложил салфетку лорд.
– Полиция! За мной! – только и сумел прохрипеть дер Журбье.
Грегори, не меняя спокойного выражения лица, скомандовал дворецкому:
– Двери запереть, всем сообщать, что я не принимаю! Тай! – Бастард немедля очутился рядом. – Проводи гостя в комнаты тетушки Клариссы, помоги привести себя в порядок, потом подай туда обед. Думаю, часа через два мы сможем поговорить.
Не успел беглец опомниться, как камердинер лорда Лайвернеса подхватил его под руку и повлек из столовой. Мужчины только-только успели свернуть в коридор, как где-то внизу, за их спинами, раздалось громкое:
– Я капитан полиции! Вы не имеете права не пустить меня в дом!
Аллиаль вздрогнул, но Тайлер продолжал тянуть его за собой. Наконец где-то в середине коридора бастард остановился возле невинной с виду картины, дернул подсвечник и втолкнул гостя буквально в стену. Ошеломленный актер пролетел несколько шагов, прежде чем сумел восстановить равновесие.