Одной из самых долговечных тем в спорах об экспансии европейских империй в XIX веке была следующая: в какой степени империализм был основан на изощренных стратегиях правительств метрополий, а в какой степени зависел от корыстных интересов, ценностей, стремлений и действий жителей колоний, от солдат до купцов, которые часто видоизменяли или попросту игнорировали политику своих государств. В этом контексте важно понимать: то, что снаружи может казаться грандиозной стратегией, на деле может быть результатом действий отдельных людей, их удачи и личного интереса. К примеру, в ноябре 1993 года лидеры солнцевских решили, что им необходим представитель в Италии, — как из-за того, что они тесно сотрудничали с итальянскими преступниками, так и из-за ощущения, что среда в этой стране позволяет им заниматься своим делом[515]. По некоторым данным, Моня Эльсон, российский бандит, сбежавший из Нью-Йорка в Италию, как-то сказал: «Здесь можно делать что угодно, это вообще не Европа»[516].
Это дело было поручено Юрию Есину (Юре Самосвалу), ведущему деятелю солнцевских и «вору в законе», однако доподлинно неизвестно, отражало ли это решение указания сверху или было инициативой снизу. Есин был близок к Сергею Тимофееву, Сильвестру, руководителю ореховской группировки, особая жестокость которого привела к его убийству в сентябре 1994 года, и предполагалось, что теперь под прицелом все «сильвестровские», его подручные. В телефонном разговоре, перехваченном итальянской полицией, один из подручных Есина сказал: «Даже полиция говорит, мол, когда всех “сильвестровских” убьют, наступит мир»[517]. У такого мнения были свои основания: еще один «сильвестровец» Сергей Круглов (Борода), стоявший на одном уровне с Есиным, был убит почти одновременно с Тимофеевым. У Есина уже имелись некоторые активы в Италии, у него были партнеры, хорошо знавшие Италию (включая одного итальянца с русской женой), а самое главное — он искал, где залечь на дно. Вариант с Италией казался идеальным, и Есин со своей командой оказались там уже через месяц после смерти Тимофеева.
Но начал ли Есин тут же пробиваться в местный криминальный мир и вести себя как представитель колониальной власти? Совсем нет: как показал Варезе, он и его подручные старались вести себя как можно тише. Он пожертвовал значительной частью авторитета и влияния в Москве ради личной безопасности и начал заниматься инвестициями в официальную экономику, отмыванием денег. Время от времени он выступал посредником в деликатных сделках. Большинство заработанных денег было потрачено в Италии на поддержание привычного стиля жизни. Иными словами, эта деятельность не приносила солнцевской группировке прибыли и не предполагала активных шагов. Скорее она возникла в результате желания руководителей сети иметь «почетного консула» в Риме на случай необходимости и его личного желания оставить Москву, чтобы показать, что он не собирается мстить за смерть своего главаря и хочет дистанцироваться от войны, в которой погиб Тимофеев. Тем не менее к 1996 году Есин привлек внимание итальянской полиции и через год был арестован. Через какое-то время он был отпущен (полиция не смогла приобщить к делу записи обличавших его телефонных переговоров). Но его выслали из страны, и солнцевская ячейка в Италии фактически прекратила существование