— Мы воздух уже минуту сотрясаем, а ни к чему не пришли. Вы что-то предлагаете, молодой человек?
— Союз.
— Союз заключают с равными, — ответил Федор Павлович, но уходить не торопился. — Кто силой равен или деньгами.
— Денег, как вы понимаете, у меня нет. А вот силы много. Еще бы соратников к ней.
— Так вы силу продемонстрируйте, Максим, как вас по батюшке?
— Олегович.
— Так вот, Максим Олегович, может, когда мы о силе говорим, то разное в виду имеем. Ежели покажете, что меня удивит, тогда и беседа по-другому будет строиться. А если нет…
— То на нет и суда нет, — ответил я за него.
— Именно.
— Хорошо, тогда пока на этом и закончим наш разговор. Ждите новостей в магическом мире.
Я протянул ему руку, и Горленко, после недолгих колебаний, пожал ее. Мне же пришлось еще немного пошляться среди гостей, а потом удалось незаметно свалить в дом, бросив Светку отдуваться за наш мифический брак в одиночку. Вроде и не делал ничего, однако состояние почище выжатого лимона.
— Как прошло? — встретила меня предвестница сизым облаком табачного дыма.
Сама она сказалась больной и в этом цирке, называемом помолвкой, не участвовала.
— Как вы и говорили. Неужели пришлось сложить линии будущего?
— Нет, мой мальчик, для определенных вещей нужно лишь обладать должным опытом и знать людей. Горленко понимает, что рано или поздно за ним придут. Как это будет — вопрос другой. И вялая холодная война перейдет в разряд бойни. Уваров и он из разной весовой категории. Ему нужен союзник еще сильнее, чем нам. И кандидатуры более, чем удачная. Уникум, теперь к тому же практически из высокого рода. Но вместе с тем Федор понимает и все риски. Слов мальчишки, пусть он говорит правильные вещи, недостаточно. Нужно доказать это делом.
— А Тинеев точно придет?
— Никуда не денется. Этот без головы. Им движет месть. Сначала сделает, потом подумает. Но будет уже поздно. Я свяжу его такой клятвой, что он никуда не денется. Двух союзников нам вполне хватит для моих переменных. Их и твоей силы.
— Я всего лишь искусник, сами же говорили.
— Количество силы не важно. Главное правильно расставить фигуры на шахматной доске. И когда это произойдет…
Терлецкая стряхнула пепел и улыбнулась. Вышло больше жутко, чем доброжелательно.
— Bellum omnium cantra omnes.
— Чего?
— Бог мой, неужели вас ничему не учат в хваленом Терново? А я говорила этому оболтусу, что Свету надо отправлять в Смольный. Это означает войну всех против всех. Необходимо разозлить Уварова так сильно, чтобы он вышел из себя. А нет ничего хуже разъяренного психопата.
— И как мы это сделаем? — с тревогой спросил я.