Дженнер не был первым, кто заметил, что люди, работающие с сельскохозяйственными животными, реже остальных болеют оспой. Эксперименты проводили даже сами фермеры. И хотя Британское королевское общество поначалу отвергло его идеи, исследователь не опустил руки и продолжил эксперименты. Результаты он собрал в брошюре «Исследование причин и следствий Variolae Vaccinae, болезни, обнаруженной в некоторых западных областях Англии, в частности Глостершире, и известной под названием коровьей оспы». Медики неоднозначно восприняли публикацию, поэтому Эдвард Дженнер поехал в Лондон на поиски добровольцев, готовых получить прививку. В 1799 году у него, наконец, появились союзники среди докторов, и уже спустя год вакцинация произвела фурор.
Ее преимущество перед вариоляцией было очевидно для правителей европейских стран. Чтобы распространить вакцину по свету, испанский король организовал экспедицию под началом Франциска Жавьера де Бальми. Интересно, что ведущие мировые державы тогда решили не соревноваться, а заботиться друг о друге, понимая, что победить болезнь можно лишь общими усилиями. В необычное и сложное путешествие отправились 22 ребенка из приюта вместе с командой медиков. Дети буквально послужили живыми контейнерами по транспортировке вакцины! Мальчишек попарно заражали друг от друга коровьей оспой и успешно вакцинировали желающих в портовых городах. Кстати, первыми прививали коров, чтобы местные доктора имели достаточно заразного материала и могли продолжить вакцинацию уже самостоятельно.
Тем не менее, только в XX веке оспу удалось действительно победить. В 1966 году Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) объявила ликвидацию инфекции глобальной целью, и началась массовая прививочная кампания. Она дала потрясающий результат, и уже в 1980-м Всемирная ассамблея здравоохранения заявила: «Мир и все его люди завоевали свободу от оспы, которая была самой разрушительной болезнью, распространявшейся в форме эпидемии во многих странах с давних времен, оставляя за собой смерть, слепоту и обезображивание». Сегодня от оспы уже не делают прививки, хотя многие из тех, что родились в СССР, имеют на плече два круглых рубца – наглядные свидетельства вакцинации. Штаммы вируса оспы до сих пор на всякий случай хранятся в лабораториях двух стран мира – России и США.
– Какие еще страшные инфекции удалось победить при помощи вакцин?
Борьба с оспой стала началом пути к появлению бесчисленного числа вакцин, которые мы имеем в распоряжении на сегодняшний день. И, как показывает практика, все чаще боимся и не ценим.