Вообще, когда Антони ван Левенгук (1632–1723) впервые увидел нечто живое под микроскопом, ему на ум пришло название «анималькулинз» от латинского слова, обозначающего «зверьки». Это, конечно, не милые домашние питомцы, но реальность состоит в том, что они постоянно и в больших количествах находятся где-то рядом с нами и мечтают как-то поучаствовать в нашей жизни. Не все из них намереваются сделать что-то дурное (без полезной микрофлоры кожи или кишечника нам не выжить!), но многие вирусы все-таки хотят забраться внутрь наших клеток и начать там плодиться, а болезнетворные бактерии мечтают нас отравить своими токсинами и потом съесть останки! Армии ничего не остается, как защищать нас.
Оборона эта эшелонированная – в ходе эволюции она постоянно усложнялась и приобрела в итоге нынешний (может быть, тоже не окончательный) вид. Сначала враг сталкивается с естественными барьерами (кожей и слизистыми) – это можно сравнить с рвом вокруг крепости. Потом неприятеля встречает малочисленное войско регулярной армии с неспецифической защитой – это пехотинцы со стандартным оружием. Такая защита есть и у животных, и у растений – практически у всех форм жизни. Если остановить врага не получается, то нужна подмога: спецподразделение и его «волшебное оружие», которое будет создано специально против определенного противника. Владеют таким инструментом (по-медицински – специфическим иммунитетом) только высшие животные – челюстноротые позвоночные (включая людей). Эти «ракетные части» формируются долго, зато работают действенно.
– Органы иммунной системы
Ну а теперь чуть подробнее. Первое, с чем сталкивается враг, – поверхностные барьеры. У яиц в этой роли выступает скорлупа, у рака – панцирь, у человека – кожа. На ней живут добрые «местные» бактерии, которые защищаются от пришельцев, поскольку сталкиваются с ними первыми и тоже их не любят. У дыхательных путей или мочеполовой системы своя защита – слизистые оболочки. Например, такие рефлексы, как кашель, чихание, слезоотделение помогают нам освободиться от незваных гостей. Слизь, выделяемая в бронхах, буквально склеивает и обездвиживает патогены. Все потому, что в нашей слюне, слезной жидкости и дыхательных путях находятся антибактериальные вещества, которые способны разрушать стенки враждебных клеток. Микробы, проникающие в организм с пищей, попадают еще в одну ловушку, выставленную желудком, – кислоту. Как видите, защита обильна, но и враг, к сожалению, тоже не дремлет, постоянно совершенствуется в ходе мутаций и иногда все-таки прорывает линию обороны. Кто тогда встает на защиту? Чтобы ответить на этот вопрос, сначала расскажу о «мирной жизни». Все наши «бойцы», конечно, имеют дом, где-то получают профильное образование, а потом базируются в соответствующей воинской части.