Костный мозг (губчатая ткань внутри костей). Это и роддом, и военкомат. Тут появляются на свет все иммунные (и многие другие) клетки, населяющие наш организм. У них есть выбор – либо пойти учиться, либо отправиться в армию. Первые могут получить профессию – например, чинить сосуды, которые были повреждены, очищать главные магистрали от грязи и не только. Вторые идут служить, причем некоторые получают специализированную подготовку.
Тимус, он же вилочковая железа, расположен в грудной полости над сердцем и напоминает по форме двузубую вилку. Этот орган имеют дети, но он уже отсутствует у пожилых. Тут получают образование особые клетки иммунной системы – Т-лимфоциты. Они призваны координировать процессы как врожденного, так и адаптивного (приобретенного) иммунитета. Во время профессиональной подготовки клетки становятся теми, кто будет ликвидировать врага, звать на помощь подкрепление или регулировать военные действия, чтобы свои не поубивали своих. Когда в организме достаточно грамотных воинов, они делятся опытом друг с другом, а их учитель (тимус) превращается с возрастом в жировую ткань.
Лимфатические узлы представляют собой часть системы кровообращения, состоящую из множества каналов, которые называют лимфатическими сосудами. Они переносят лимфу к сердцу и отвечают за транспортировку лейкоцитов, а также за доставку «связных», чтобы иммунная система обучалась борьбе с конкретным патогеном. В лимфатических узлах происходит и работа над созданием антител – это своего рода «заколдованное оружие», которое способно уничтожать конкретного врага, – как ракеты с самонаведением. Увеличение в размерах и боль в области лимфоузлов (например, за ушами при простуде) означает, что там кипит работа по борьбе с инфекцией, – и это всегда важный сигнал для врача при постановке диагноза.
Селезенка. Это крупнейшая «военная база» в телах позвоночных, где находятся самые разные клетки иммунной системы. Основная задача селезенки – фильтрация лимфы и обогащение ее антителами. Кстати, у беременных в селезенке формируются первые иммунные клетки для плода.
Миндалины. Расположены кольцом, защищают от проникновения микробов через рот и нос. Тут тоже базируются лейкоциты, которые способны убивать микробы.
– Как найти и распознать чужака?
В армии, как и положено, есть патрульные. Они все время обследуют подведомственную территорию и должны замечать врага с помощью специальных рецепторов, количество которых с течением жизни постоянно растет. Это все равно что подобрать ключ к замку: чем ключей больше, тем больше шансов открыть нужную дверь (в данном случае распознать врага). Конечно, как наше войско совершенствуется, так и враг не спит. Например, обзавелись патрульные биноклем – чужак понимает, что нужно по-свойски одеться. И все бы ничего, но ботинки не переобул и попался. А другой вроде обо всем позаботился, но оказался чересчур болтливым, поэтому тоже был обнаружен и уничтожен. Я специально пишу об этом в военных терминах, чтобы не осталось сомнений – наша иммунная армия очень развита и продвинута! И даже если патрульные не справляются, в действие вступает следующий этап обороны.