В этой главе я попытался лишь вкратце дать понять, как сложно (но в целом понятно) устроена система нашей иммунной защиты. В ней есть еще много недоисследованного, и это отличный материал для биомедиков будущего. Если бы я сам поступал учиться сейчас, точно пошел бы специализироваться на этом. Сколько можно принести пользы людям! Ведь иммунодефицит, то есть недостаточная работа системы – лишь один из вариантов сбоя. Иногда клетки ведут себя слишком активно, агрессивно, странно, и это приводит к аллергическим реакциям либо к тому, что называют аутоиммунными заболеваниями.
Почему иногда иммунитет работает против нас?
– «Цитокиновый шторм», или Бунт личного состава
Когда началась пандемия коронавирусной инфекции, все, даже немедики, быстро выучили словосочетание «цитокиновый шторм». Что это такое и чем опасно? Объясню.
Чтобы иммунные клетки понимали, что делать (идти в наступление или прекращать войну), им надо поддерживать между собой связь. Для этого служат цитокины – небольшие белковые молекулы, которые вырабатываются в клетках во время «сражения». Эти молекулы бывают провоспалительными, противовоспалительными и иммунорегуляторными. Информацию, которую они содержат, считывают остальные клетки и спешат на помощь. Важно, чтобы приказ, который отдается в виде цитокинов, был правильно интерпретирован. В противном случае «личный состав» начнет бунтовать и выйдет из-под контроля.
Если цитокиновые сигналы поступают в слишком большом количестве, то клетки начинают паниковать и атаковать все вокруг, то есть внутренние органы! Так разгорается «цитокиновый шторм». В ответ на поступающие сигналы клетки иммунной системы вырабатывают новые и новые порции белков. Органы работают на пределе, и со временем «буря» охватывает организм целиком, что в крайних случаях приводит к смерти пациента. Среди причин возникновения «цитокинового шторма» выделяют инфекции, аутоиммунные расстройства, онкологические и другие заболевания, а иногда – последствия иммунотерапии. Данные, которые в своей статье приводят ученые из Национального военно-медицинского центра Уолтера Рида (Мэриленд, США) и Центра клеточной иммунотерапии Университета Пенсильвании, говорят о том, что неконтролируемый выброс цитокинов – основной фактор тяжелого течения COVID-19.
Еще один страшный пример сбоя иммунной системы – это образование злокачественной опухоли. Временами некоторые собственные клетки начинают трансформироваться, мутировать и перестают отвечать на сигналы, подаваемые организмом. При нормальной работе иммунитета здоровые клетки их уничтожают, но в случае сбоя – не замечают. Тогда враг начинает расширять войско, и когда оно становится большим, то уже не реагирует на попытки выбить «предателей» с обустроенной территории. Кроме того, чужаки способны подчинять себе верных нашему организму солдат – так защитные механизмы переходят на сторону опухоли. Это одно из самых тяжелых нарушений работы иммунной системы, от которого человек может умереть. Наличие иммунодефицита только увеличивает риск развития опухоли.