— Ты такой теплый, — прошептала она.
Он рассеянно провел рукой по ее бедру и ничего не сказал. До него уже доносились первые звуки пробуждающегося дома: шаги слуг внизу, бульканье воды в трубах. С улицы послышались удары копыт по камню: под окном провели лошадь. С досадой он чувствовал, как им снова овладевает уже ставшее привычным беспокойство.
Она заворочалась в его объятиях и положила голову ему на грудь. Ее волосы щекотали ему плечо, и он бережно отвел прядь назад. Под одеялом она взяла его за руку и вдруг наткнулась на железный браслет на запястье. Он напрягся.
— А я его не замечала, — сказала она и подняла голову, чтобы рассмотреть браслет получше.
Он почувствовал, как ее пальцы потянули скрепляющую замок цепочку.
— Не открывается, — пожаловалась она.
— Да, он не расстегивается.
— Значит, ты всегда его носишь?
— Да.
— Наверное, такие же носили рабы.
Он не ответил. Он не хотел говорить о своем браслете в этой комнате и с этой женщиной.
Она приподнялась на локте и теперь рассматривала его с выражением тревоги и откровенного любопытства:
— Ахмад, ты был рабом? Поэтому ты носишь браслет?
— Это тебя не касается!
Слова прозвучали неожиданно резко. Девушка вздрогнула и отшатнулась от него.
— Извини, — сказала она обиженно. — Я не собиралась ничего выпытывать.
Он внутренне вздохнул. Она все еще ребенок, и это не ее вина.
— Иди сюда, — прошептал он, протягивая к ней руки.
После недолгого колебания она снова прижалась к нему и положила голову ему на грудь.
— Ты что-нибудь слышала о джиннах? — спросил он.
— Ты уже упоминал их. Да, когда я была маленькая, мне читали книжку с картинками о джинне, которого посадили в бутылку. Один человек освободил его, и джинн исполнил три его желания.
«Посадили», «освободил». Он вздрогнул при этих словах, но она ничего не заметила.
— Да, джинн может оказаться пленником, — подтвердил он. — И может иногда исполнить три желания, хотя такое случается редко. Джинны сделаны из пламени, как человек сделан из мяса и костей. Они могут принимать облик любого животного. А некоторые из них, самые могущественные, умеют проникать в человеческий сон. — Он посмотрел на нее. — Рассказывать дальше?
— Да, — прошептала она, и он почувствовал на груди ее теплое дыхание. — Расскажи мне сказку.
— Много-много лет назад, — начал он, — на земле жил человек по имени Сулейман. Он был царем, очень сильным и очень хитрым. Он собрал все знания человеческих мудрецов, многократно умножил их и скоро научился покорять своей воле джиннов, от самых могучих и высокородных до низших злобных гулей. Он мог вызвать любого из них или собрать их всех вместе и дать им задания. Один джинн приносил ему самые прекрасные на всей земле драгоценности; другие непрерывно доставляли воду, чтобы поливать растения в его садах. Если Сулейман хотел путешествовать, он садился на пушистый ковер, и четверо самых быстрых джиннов переносили его по воздуху куда надо.