— Ну не знаю, Изма, мне очень нравится его работа.
— Гелия, не смеши меня! — сине-зелёная оттянула копьё, перехватила его посередине и замычала от возмущения, — Та цена, которую он берёт…
— А что ещё гномы тебе сказали? — улыбаясь, спросила Гелия.
— Ну, что отец мой был умный.
— Мать умнее, — Изма снова упёрла мне в шею копьё, — Почему вы, мужчины, всегда забываете про женщин?
— Я не забываю, — упрямо ответил я.
— Он не получил бы и трети своей силы, если бы Гончая не была рядом с ним, — Изма снова убрала копьё, упёрла древком в землю, стала вещать ораторским тоном, — Это ради неё он пошёл вслед за имперским рейдом.
— Да, да, ей были нужны какие-то цветы в Прорыве, и Чекан рискнул, — кивнула ещё одна дриада, — Я помню.
— Любовь у них была в первого курса, — мечтательно закатила глаза Гелия.
— Любовь! Да какая же это любовь?! — Изма воинственно потрясла копьём, — Она ради него отправилась «на ту сторону», в лапы властелину. А он?
— В какие лапы? — я округлил глаза.
— Они, твои папка с мамкой, узнали о пришествии… — начала было Изма, но тут поперхнулась, и снова упёрла копьё мне в шею, — Хитрый сын Гончей и Чекана. Ты решил перехитрить нас?
Я снова упрямо поджал губы. Да чтоб тебя.
Думай, Гончар, думай.
Дриады передо мной теперь отличались. Кто-то смотрел с жалостью, кто-то с презрением. Кто-то со злостью, а кто-то вполне симпатизировал мне…
— А кто сможет меня поцеловать? — выпалил я, вспомнив первую встречу с преподавателем по ботанике.
Глава 20, в которой вопрос
— Да как ты смеешь!!!
— Это немыслимо!
— Человек, следи за языком!
Дриады взорвались от гнева, затрясли копьями, и мне пришлось отступить на пару шагов. Из-за деревьев показались ещё лица, и на всех одновременно нарисованы удивление и возмущение.
Наконец, волна эмоций схлынула, и дриады замолчали. Они тяжело дышали, источая более яркий лесной запах, и сверлили меня взглядами.
— Улетай, сын Гончей! — прошипела Изма.
Она всё же проколола копьём мне кожу, и я почувствовал, как капелька крови потекла под футболку.
— А как же… — медленно выдохнул я, — что сегодня не прольётся кровь?
Изма прищурилась, но ничего не ответила.
— Получается, слово дриад ничего не стоит? — пытался добить я.
— Ты пытаешься перехитрить самого себя, человек, — это сказала уже Гелия, — Все знают истинное значение этих слов, не придирайся до мелочей.
Я поджал губы… Да ну пипец, непробиваемые.
— А я Дафну поцеловал, — выпалил я, — Легко!
Повисло молчание. Дриады за деревьями исчезли в листве, и послышалось хихиканье. Весёлый смех унёсся по кронам вместе с ветром.